Le géant britannique de la distribution Tesco, numéro trois mondial derrière Wal-Mart et Carrefour, a annoncé jeudi des bénéfices et un chiffre d'affaires annuels record, en dépit de la récession qui frappe la planète, et a fait preuve d'optimisme pour la suite.

Selon un communiqué, le groupe a engrangé une hausse de 1,7% de son bénéfice net part du groupe sur son exercice 2008/2009 achevé fin février, à 2,166 milliards de livres (2,45 milliards d'euros).

Tesco, propriétaire de la plus grande chaîne de supermarchés au Royaume-Uni, et qui est également implanté dans une douzaine d'autres pays, a vu son chiffre d'affaires progresser de 14,9% à 54,327 milliards de livres (hors TVA), soit plus d'un milliard de livres de recettes par semaine.

Son bénéfice opérationnel a quant à lui franchi pour la première fois la barre des trois milliards de livres, grimpant à 3,206 milliards de livres, soit une progression de 14,9% également.

Par zones géographiques, les ventes du groupe ont grimpé de 9,5% au Royaume-Uni, et de 29,1% dans le reste de l'Europe, 29,4% en Asie. Ces trois zones ont également vu leurs bénéfices augmenter,

En revanche, les difficultés de Tesco aux Etats-Unis se sont confirmées. Le groupe s'est lancé sur ce marché ultra-concurrentiel fin 2007, en y ouvrant sa propre chaîne, baptisée Fresh & Easy.

Selon le groupe, les ventes de la filiale ont progressé de 30% en données comparables, à 208 millions de livres, mais elle a essuyé sur l'exercice une perte annuelle de 142 millions de livres sur l'exercice. Tesco rappelle également sa décision de suspendre jusqu'à nouvel avis ses projets d'ouvertures de magasins dans le Nord de la Californie.

Concernant les perspectives, le directeur général Terry Leahy s'est félicité d'un "bond début pour le nouvel exercice", et s'est dit "confiant que Tesco continuera à progresser, même dans le contexte économique actuel".

Le groupe a notamment affirmé vouloir ouvrir plus de 740.000 mètres carrés de surfaces commerciales supplémentaires cette année, dont 75% hors du Royaume-Uni, dans le cadre d'un programme d'investissement d'un milliard de livres, et a dit qu'il recruterait 26.000 personnes en 2009, dont 11.000 en Grande-Bretagne.

"Cette annonce de bénéfices record est un jour à marquer d'une pierre blanche pour le secteur britannique de la distribution", a commenté Manoj Ladwa, courtier chez ETX Capital, tout en soulignant les difficultés du groupe aux Etats-Unis.

Il a également relevé que ses principaux concurrents britanniques, Asda (filiale du géant américain Wal-Mart) et Sainsbury dégagaient une croissance supérieure au Royaume-Uni.

Les investisseurs ont quant à eux salué ces résultats. Vers 07H30 GMT, l'action du groupe bondissait de 3,40% à 343,40 pence, prenant ainsi la tête des hausses au sein de l'indice vedette de la Bourse de Londres, le Footsie-100, qui gagnait juste 0,20%.