Le groupe pharmaceutique américain Pfizer a engagé des discussions il y a plusieurs mois avec son concurrent Wyeth, et serait prêt à le racheter pour un montant estimé à plus de 60 milliards, a annoncé vendredi le Wall Street Journal.
Une fusion éventuelle entre les deux géants de la pharmacie aux Etats-Unis donnerait naissance à un colosse au chiffre d'affaires de 75 milliards de dollars et disposant d'un portefeuille de médicaments à succès, parmi lesquels l'anti-cholestérol de Lipitor et le vaccin pédiatrique Prevnar de Wyeth, a indiqué le quotidien économique.
Elle permettrait aux deux entreprises de réaliser des réductions de coûts de plusieurs milliards de dollars, notamment sur dans la recherche et le développement, les ventes et la fabrication, souligne le journal.
Ces discussions interviennent alors que Pfizer et Wyeth doivent faire face à l'expiration prochaine des licences de médicaments vedettes et affronter l'intensification de la concurrence des médicaments génériques, alors même que les autorisations de mise sur le marché aux Etats-Unis et dans le monde deviennent plus difficiles à obtenir.
Pfizer, premier groupe pharmaceutique mondial par son chiffre d'affaires, "pourrait régler son acquisition à la fois en numéraire et en actions", selon le journal : étant donné que la capitalisation boursière de Wyeth s'élève à environ 52 milliards de dollars, le montant de la transaction pourrait être supérieur à 60 milliards, estime-t-il.
Rappelant que "Pfizer s'est largement construit par acquisitions onéreuses" (notamment la prise de contrôle de Warner-Lambert pour 116 milliards en 2000), le quotidien économique n'en reste pas moins prudent : "Les deux parties sont déjà en discussions depuis des mois et aucun accord n'est en vue".
"Etant donné la volatilité des marchés et l'incertitude économique, les pourparlers demeurent particulièrement fragiles et peuvent échouer", souligne le Wall Street Journal, citant des personnes proches du dossier.
Wyeth compte 46.000 employés et Pfizer 83.400, mais ce dernier, qui avait supprimé 15.000 emplois depuis janvier 2007, préparerait, selon le quotidien, de nouvelles réductions de postes pouvant concerner 2.400 employés dans les trois prochains mois.
