General Motors (+2,40% à 6,40 dollars) n'a pas réussi à récupérer sa place de premier constructeur mondial perdue au premier semestre au profit de Toyota. Le géant de l'automobile américain a vu ses ventes mondiales chuter de 11,4% au troisième trimestre, à 2,1 millions de véhicules. A elle seule, l'Amérique du Nord enregistre une baisse de 18,9%. Pour garder la tête hors de l'eau, le groupe de Détroit a précisé qu'il avait vendu près de 61% de ses véhicules en dehors des Etats-Unis, contre 56% un an plus tôt.
Il a notamment insisté sur les «ventes record» réalisées en Amérique latine, Afrique et Moyen-Orient et en Asie-Pacifique.
L'effondrement de la demande pour les Véhicule Utilitaire Sport (SUV) et autres camions pick-up a été fatale pour General Motors, puisque ces modèles étaient traditionnellement les plus rentables et les plus vendus par le groupe. Au-delà du resserrement du marché du crédit, la direction de GM a estimé que c'était avant tout la chute de la confiance des consommateurs américains qui avait donné le coup de grâce.
Résultat, l'activité de l'industrie automobile américaine évolue actuellement à son plus bas niveau depuis près de 15 ans et les spéculations vont bon train quant une intervention de Washington visant à secourir le secteur. Selon le Wall Street Journal qui cite des sources proches du dossier, GMAC chercherait à obtenir le statut de holding financière, afin de pouvoir bénéficier du Plan Paulson de sauvetage des banques américaines. Cette filiale de services financiers est actuellement détenue à 49% par General Motors et à 51% par Cerberus, l'actionnaire majoritaire de Chrysler.
Selon le New-York Times, les deux constructeurs auraient demandé une aide d'environ 10 milliards de dollars au gouvernement américain afin de soutenir leur rapprochement. Le Trésor américain investirait trois milliards de dollars sous la forme de rachats d'actifs de la nouvelle société issue de la fusion. Trois autres milliards serviraient au rachat d'obligations de pension, tandis que le reste de l'aide prendrait la forme d'une ligne de crédit. L'Etat américain a déjà donné 25 milliards à l'industrie automobile dans le cadre d'un programme de prêts à faible taux.
Une éventuelle fusion serait stratégique pour Cerberus Capital management. La société d'investissement souhaiterait en effet céder la majorité de ses parts dans Chrysler en échange d'une plus grande partie du capital de GMAC, croit savoir le Wall Street Journal.
M-L.H.
EN SAVOIR PLUS
LE SECTEUR DE LA VALEUR
Automobiles - Constructeurs
Les trois grands groupes américains (GM, Ford et Chrysler) se sont tournés vers le Congrès et la Maison-Blanche pour obtenir un soutien financier sous forme de prêts à taux préférentiel. Cela permettrait aux « big three » de transformer et moderniser leurs usines pour développer la fabrication de véhicules économes en carburant. L'évolution de leur offre est aujourd'hui nécessaire pour ces constructeurs. Trop dépendants du marché américain, sur lequel ils réalisent la moitié de leur activité, ils sont frappés de plein fouet par un recul de la demande. Certains analystes anticipent cette année des ventes d'automobiles aux Etats-Unis comprises entre 14 et 14,5 millions d'exemplaires contre 16,1 millions en 2007. GM a déjà annoncé la prochaine commercialisation aux tats-Unis de nouveaux véhicules consommant moins. Quant à Ford, il mise sur les petits modèles pour assurer son développement.