Après une perte de 45% mardi et de 7% mercredi, Lehman Brothers chute de 38% à 4,50 dollars peu avant la mi-séance à Wall Street. Une chute vertigineuse que rien ne semble pouvoir arrêter ; pas même les tentatives de la direction pour rassurer les marchés. En effet, la banque d'affaires n'est parvenue à convaincre ni les actionnaires, ni les agences de notation. Celles-ci menacent d'abaisser les notes de Lehman, suscitant de nouveau de vives craintes chez les investisseurs.
Moody's montre déjà les dents, en avertissant que Lehman devra annoncer une grosse opération pour éviter un abaissement de notation. Sans quoi, l'établissement pourrait ne pas conserver sa note, qui est actuellement fixée à A2. Celle-ci aurait pu être dégradée à BBB dès mercredi si la possibilité d'une grosse opération n'existait pas, a précisé Moody's.
Même tonalité chez Standard & Poor's, selon qui un déclassement de la note de Lehman serait à l'étude. En juin dernier, déjà, S&P avait dégradé sa note de contrepartie de long terme à A, contre A+ auparavant. Fitch Ratings a quant à lui placé Lehman sur sa liste de surveillance avec implication négative. Enfin, DBRS a réduit ses notations à long terme à A contre AA et n'exclut pas de revoir de nouveau cette note à la baisse.
La tendance est également au pessimisme chez les brokers : Goldman Sachs a ainsi abaissé sa recommandation à Neutre, contre Acheter auparavant, avec un objectif de cours réduit de 22 à 7 dollars. Wachovia a pour sa part porté son estimation de perte annuelle de 7,83 à 10,59 dollars par action.
(An.P.)