La Chambre des représentants américaine, dominée par les adversaires républicains de Barack Obama, a adopté vendredi un projet de loi pour relever le plafond de la dette qui devrait être immédiatement rejeté par le Sénat.

Les élus de la Chambre ont adopté le plan par 218 voix contre 210. Mais le Sénat, où les démocrates sont majoritaires, doit voter dans la soirée pour écarter le plan du président de la Chambre, John Boehner, et tenter de trouver un compromis sur son propre plan.

M. Boehner a peiné à rassembler les voix pour son plan, qu'il savait voué à l'échec. Jeudi soir, faute d'avoir les soutiens nécessaires à l'adoption de son texte, le chef républicain avait reporté le vote.

Vendredi, pour gagner davantage de voix dans son camp, M. Boehner a ajouté à son texte, notamment, un projet d'amendement constitutionnel pour imposer un "budget à l'équilibre", très prisé à droite.

Le plan de M. Boehner, en deux étapes, comportait un premier relèvement du plafond de plus de 900 milliards de dollars en échange de réductions budgétaires d'un montant équivalent sur 10 ans. Un deuxième relèvement devait avoir lieu début 2012, soit en pleine campagne électorale pour les élections présidentielle et législatives de novembre.

Les démocrates rejettent vigoureusement ce plan en deux temps, préférant un seul relèvement du plafond de la dette permettant de tenir jusqu'en 2013.

Peu avant le vote, M. Boehner a estimé dans un discours devant la Chambre avoir tout fait pour obtenir un accord avec Barack Obama. "Mais il y a beaucoup de gens dans cette ville qui ne peuvent jamais dire oui", a-t-il lancé en rejetant la responsabilité de l'impasse sur le président.

Le Sénat devrait se prononcer dans la soirée sur le texte, déjà unanimement rejeté par les élus de la majorité. Les démocrates du Sénat entendent ensuite travailler à leur propre plan et ont invité leurs collègues républicains à les joindre pour y intégrer leurs idées.