En repli de 2,12% à 34,19 dollars, Merck signe la plus forte baisse du Dow Jones. Le groupe pharmaceutique américain a pourtant annoncé des résultats conformes aux attentes au deuxième trimestre et une nouvelle restructuration. Son bénéfice net s'est élevé à 2,02 milliards de dollars, soit 65 cents par action, à comparer avec 752 millions de dollars, ou 24 cents par action, un an plus tôt. Le bénéfice par action, hors éléments exceptionnels, a atteint 95 cents.
Le chiffre d'affaires a progressé de 7% à 12,15 milliards de dollars. Wall Street visait 11,85 milliards.
Merck a annoncé vouloir réduire ses effectifs de 12% à 13% supplémentaires d'ici 2015 par rapport à leur niveau de fin 2009. Ce plan permettra de porter de 4 à 4,6 milliards de dollars les réductions de coûts annuelles d'ici 2015 au lieu des 2,7 à 3,1 milliards attendus des précédents programmes.
Le groupe, devenu numéro deux mondial derrière Pfizer à la suite du rachat Schering-Plough en novembre 2009, avait déjà annoncé en juillet 2010 la suppression de 15% de ses postes, soit plus de 14.000 postes.
"Merck prend cette décision difficile afin de pouvoir croître de façon profitable et de continuer à mener à bien notre mission", a déclaré le PDG du groupe Kenneth Frazier.
En matière d'objectifs, le groupe pharmaceutique a relevé le bas sa fourchette de prévision de bénéfice par action, hors éléments exceptionnels, pour 2011, désormais attendu entre 3,68 dollars et 3,76 dollars. Le chiffre d'affaires est, lui, toujours attendu en croissance de 0% à 5%.
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LE SECTEUR DE LA VALEUR
Pharmacie - Santé
De nombreuses opérations de croissance externe ont déjà eu lieu. Merck & Co. est devenu le numéro deux mondial en rachetant Schering-Plough pour 41 milliards de dollars. Roche a finalement réussi à acquérir Genentech, la deuxième société américaine de biotechnologies, pour 47 milliards. Abbott a repris le pôle médicaments du belge Solvay pour 5,2 milliards d'euros. La phase de consolidation se poursuit. Sanofi-Aventis cherche à acquérir la biotech américaine Genzyme pour 18,5 milliards de dollars. Le leader mondial du secteur, son concurrent américain, Pfizer est également très actif dans le domaine des acquisitions. Moins d'un an après avoir repris son compatriote Wyeth pour 68 milliards de dollars, il est de nouveau prêt à investir plusieurs milliards de dollars pour se renforcer dans les pays émergents et dans plusieurs domaines d'activité : les médicaments génériques, les traitements contre la douleur, le cancer, la maladie d'Alzheimer, les anti-inflammatoires et les neurosciences.
