Le géant français du pneumatique Michelin veut regagner du terrain dans le secteur des pneus d'entrée de gamme, où il a subit ces dernières années la concurrence de nouveaux arrivants, notamment chinois, ont expliqué jeudi ses gérants commandités.

Michelin, comme d'autres grands fabricants de pneumatiques mondiaux, a vu ses parts de marché grignotées par ces nouveaux venus, a reconnu Jean-Dominique Senard, le futur numéro un du groupe français, lors d'une rencontre avec la presse à Berlin.

"Dans les huit dernières années, les trois ou quatre grands ont dû perdre cinq points de part de marché, c'est assez considérable", a-t-il estimé à propos du marché d'entrée de gamme.

Mais le fabricant de pneus français compte inverser cette tendance sur ce segment qui représente 40 à 50% du marché mondial, selon lui.

"Le retour de Michelin dans ce segment devra se faire", a-t-il assuré. Le groupe y est de fait déjà présent via des marques comme Kleber en Europe ou Warrior en Chine, qu'il fabrique à côté de sa marque phare Michelin.

C'est dans ce but que le groupe basé à Clermont-Ferrand a annoncé le mois dernier un accord pour la création d'une coentreprise en Chine, qui fabriquera des pneus Warrior dans une nouvelle usine dont la capacité sera à terme de 15 millions de pneus par an. Les usines Michelin déjà implantées dans le pays seront consacrées à la fabrication de pneus de la marque Michelin.

La création de coentreprises est l'OPTION privilégiée pour se renforcer sur ce segment, a expliqué pour sa part Michel Rollier, actuel numéro un du groupe. "On peut très bien être partenaire pour une usine neuve ou existante", a-t-il indiqué.

Michelin pourrait aussi augmenter la capacité de ses usines de Serbie et de Roumanie, où sont fabriqués environ 12 millions de pneus qui ne sont pas badgés Michelin, a-il estimé. "Ça sera certainement dans ces pays qu'on investira aussi", pour doubler à terme le nombre de pneus produits, qui pourraient être vendus en "Europe occidentale et orientale et peut-être dans d'autres pays".