Le cours de l'or a enregistré jeudi un nouveau sommet historique, s'approchant du seuil de 1.510 dollars l'once, dans un marché toujours porté par un net affaiblissement du dollar et les menaces inflationnistes.

Vers 11H20 GMT, le prix de l'once d'or a grimpé jusqu'à 1.509 dollars sur le marché au comptant, un niveau sans précédent. Le métal jaune avait franchi mercredi pour la toute première fois le seuil symbolique de 1.500 dollars.

De son côté, le cours de l'argent s'est hissé à 46,32 dollars l'once vers 16H50 GMT, son plus haut niveau depuis janvier 1980.

Il avait dépassé la veille le palier de 45 dollars, pour la première fois depuis plus de 31 ans.

L'or et l'argent étaient, comme la veille, soutenus par un net affaiblissement de la monnaie américaine, tombée jeudi à son plus bas niveau depuis décembre 2009 face à l'euro.

Cette dépréciation du billet vert était de nature à rendre plus intéressants les achats de métaux précieux, libellés en dollars, pour les investisseurs détenant d'autres devises.

Fondamentalement, "or et argent sont toujours perçus favorablement par les investisseurs, qui viennent s'y réfugier pour se protéger de l'inflation et des risques présentés par les dettes souveraines", observait James Moore, analyste de la société financière Fast Markets.

Les inquiétudes persistantes sur la crise des dettes publiques européennes ont été exacerbées depuis la semaine dernière par des spéculations croissantes sur une restructuration de la dette grecque.

Les investisseurs s'alarment par ailleurs du niveau d'inflation croissant en Chine, en Europe et aux Etats-Unis, où la hausse des prix à la consommation, alimentée par l'envolée des prix énergétiques, s'est accélérée en mars.

L'or, dont la valeur intrinsèque n'est adossée à aucun émetteur, est habituellement considéré comme un rempart efficace contre les menaces inflationnistes et la volatilité des marchés financiers.