Le groupe automobile italien Fiat, qui détenait déjà 25% de l'américain Chrysler, est monté à 30% du capital, a annoncé mardi un communiqué du constructeur de Turin.

L'objectif nécessaire pour "augmenter de 5% sa propre participation au capital de Chrysler a été atteint", "cette augmentation est effective à partir d'aujourd'hui. La part de Fiat dans Chrysler grimpe à 30%", a déclaré Fiat.

Le groupe italien a conclu le communiqué en rappelant que le capital social de Chrysler était désormais détenu à 59,2% par le syndicat automobile UAW VEBA, suivi par Fiat avec 30%, le Trésor américain détenant 8,6% et le gouvernement canadien 2,2%.

Le patron de Fiat, Sergio Marchionne, avait assuré lundi que le constructeur italien monterait à 30% du capital de l'américain Chrysler "dans les prochains jours" mais qu'il ne savait pas encore s'il serait en mesure d'arriver à 51% d'ici la fin de l'année comme il le souhaite.

"Il manque seulement quelques détails, cela ne dépend pas de nous", avait indiqué M. Marchionne à propos de la montée de Fiat à 30% de Chrysler.

Selon les termes de l'accord de 2009, cette montée de Fiat était conditionnée à un certain niveau de ventes atteint par l'américain hors de la zone alena (Etats-Unis, Canada, Mexique) grâce au réseau commercial de Fiat.

Concernant sa volonté de monter à 51% du capital de l'américain, le patron de Fiat avait déclaré qu'il n'était "pas sûr d'y arriver cette année". "L'intention est là" mais "cela dépend si nous réussissons à refinancer la dette avec le gouvernement" américain, avait-il dit.

Sans en dire davantage M. Marchionne a indiqué mardi qu'il pourrait "aller au-delà des 51% du capital de Chrysler".

Le patron de Fiat avait annoncé en janvier son intention d'exercer avant fin 2011 l'option permettant au groupe italien de monter à 51% de Chrysler mais ce dernier doit auparavant rembourser les prêts accordés par l'Etat américain.

Fiat, qui détenait 20% de Chrysler depuis sa sortie du dépôt de bilan en juin 2009, a franchi une première étape en janvier en montant à 25%.

Le franchissement de ce premier palier était conditionné à l'autorisation pour Chrysler de produire dans son usine américaine de Dundee le moteur FIRE (Fully Integrated Robotized Engine) conçu par Fiat.

Le troisième palier de 5%, pour monter à 35%, pourra être franchi lorsque Chrysler produira aux Etats-Unis une voiture basée sur une plateforme Fiat pouvant rouler au moins 40 milles avec un gallon de carburant.

Afin de monter à 35% de Chrysler, Fiat apporte seulement sa technologie au groupe américain et ne débourse pas d'argent. La montée de 35% à 51% se fera en revanche en échange d'une certaine somme.

Ensemble, Fiat et Chrysler comptent se hisser dans la hiérarchie mondiale de l'automobile en produisant 6 millions de véhicules par an en 2014 contre moins de 4 millions actuellement.