L'effervescence gagnait Washington vendredi où des négociations de dernière minute se déroulaient pour tenter de trouver un accord au Congrès sur les dépenses publiques, et éviter ainsi la fermeture ("shutdown") des services fédéraux vendredi à minuit (04H00 GMT samedi).
L'impasse demeurait vendredi en milieu d'après-midi, alors qu'aucun accord n'était conclu quant à un budget couvrant la fin de l'exercice 2011, jusqu'au 30 septembre.
Le ton commençait à monter alors que démocrates et républicains tentaient de faire valoir leurs arguments dans de nombreuses conférences de presse au Capitole, malgré plusieurs réunions à la Maison Blanche ces derniers jours décrites comme cordiales, entre le président Barack Obama, le chef de la majorité démocrate Harry Reid et le président républicain de la Chambre des représentants John Boehner.
"Nous n'allons pas nous coucher et trahir les Américains comme cela s'est vu de nombreuses fois ici à Washington", a lancé M. Boehner devant la presse.
Devant le Sénat, M. Reid a accusé les ultra-conservateurs du "tea party" d'être responsables de la situation. "Le tea party (...) essaie de mettre en avant son programme social extrême", a-t-il. Plus tard devant la presse, il a estimé que si une fermeture de l'administration intervenait, les Américains blâmeraient les républicains.
Faute de loi de finance pour le solde de l'exercice, les services non essentiels de l'administration seront paralysés à partir de vendredi à minuit, synonyme d'une suspension de 800.000 employés fédéraux. Les touristes seront refoulés aux portes des musées et parcs nationaux, les visas ne seront pas délivrés et les feuilles d'impôt pas traitées.
Vendredi matin, "le président a parlé séparément" à MM. Boehner et Reid, a indiqué dans un communiqué le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney. "Les discussions entre les leaders et la Maison Blanche continuent afin de parvenir à un accord sur le budget", a ajouté M. Carney.
Selon les démocrates, le seul obstacle qui empêche désormais la conclusion d'un accord entre les deux parties est une mesure controversée introduite par les républicains dans le projet de loi de finances supprimant des fonds pour le planning familial, l'avortement, la santé des femmes.
M. Reid a déploré vendredi que l'administration puisse ferme "à cause par exemple de l'accès à des dépistages du cancer". Il également affirmé que Washington perdrait 1% de PIB en cinq semaines en cas de fermeture des services fédéraux.
Toutefois, il a affirmé qu'il avait "espoir" de parvenir à un accord dans la journée.
Parallèlement, les démocrates du Sénat ont prévu un projet de loi provisoire de court terme pour tenter d'éviter le "shutdown", mais il devra être approuvé par les républicains.
De son côté, le président républicain de la Chambre des représentants, John Boehner, a estimé vendredi que les deux parties sont "proches d'un accord sur les mesures politiques". Il n'en a pas dit plus sur les mesures "idéologiques" dénoncées par les démocrates.
En revanche, il a insisté sur la nécessité selon lui de procéder à de "réelles réductions budgétaires". "Il n'y a qu'une raison pour laquelle nous n'avons pas encore d'accord, c'est la question des dépenses", a-t-il dit.
Pourtant, M. Reid a annoncé qu'un accord était intervenu sur un chiffre concernant les réductions budgétaires pour 2011, soit 38 milliards de dollars par rapport au niveau de dépenses actuel. Initialement, les républicains souhaitaient 61 milliards de dollars de réductions budgétaires, et les démocrates en avaient consenti 33.
