Le constructeur aéronautique américain Boeing a annoncé jeudi qu'il avait reçu 530 commandes nettes d'avions commerciaux en 2010, dont une majorité de moyen-courriers 737, soit une hausse de 31% sur un an alors que le marché entre dans une nouvelle phase d'expansion.
En 2009, le constructeur avait reçu seulement 405 commandes nettes.
Le grand rival de Boeing, l'européen Airbus, doit publier avant la fin du mois ses propres chiffres de commandes annuelles. A la fin novembre, il était nettement à la traîne avec 388 commandes contre 484 pour Boeing au même moment, notamment à cause d'une cinquantaine d'annulations.
Dans un entretien à l'AFP, Randy Tinseth, directeur marketing de la branche d'aviation commerciale, a qualifié l'année 2010 de "spectaculaire à bien des égards".
La majorité des commandes l'an dernier (486) sont revenues au 737, l'avion le plus vendu de Boeing, contre 46 au long-courrier 777 et 3 au long-courrier 767.
En revanche, une commande de 747 a été annulée de même que quatre commandes du nouvel avion long-courrier, le 787 dit "Dreamliner".
La sortie de cet appareil, qui souffre de problèmes à répétition, compte actuellement trois ans de retard. Les livraisons devaient démarrer en 2010 et ont été retardées à une date encore non précisée.
"Le 787 Dreamliner poursuit son programme d?essais en vol", se contente de rappeler le communiqué sans donner de date. M. Tinseth a précisé à l'AFP que le nouveau calendrier de livraison était attendu "ce mois-ci".
La division d'aviation commerciale de Boeing affiche au total un carnet de commandes solide, avec 3.443 avions.
Le constructeur américain a par ailleurs livré 462 appareils commerciaux en 2010, contre 481 l'année précédente. Ces chiffres sont conformes à sa prévision de 460 appareils livrés sur l'année.
M. Tinseth explique cette baisse des livraisons par celle des rythmes de production mise en place pour faire face à la crise économique.
Airbus prévoit de faire mieux. "Il est très probable que nous aurons livré plus de 500 avions" en 2010, indiquait-on chez l'européen fin décembre.
L'an dernier, Boeing a livré 376 B737, 12 long-courriers du modèle 767, et 74 long-courriers du modèle 777.
"Le 737 Next Generation a établi un nouveau record de livraison pour la deuxième année consécutive", a commenté Jim Albaugh, président et directeur général de la division aviation commerciale, selon lequel que "le 737 est l?avion le plus demandé du marché".
En 2010, Boeing a annoncé plusieurs augmentations de cadences de production pour répondre à une demande plus élevée que prévu.
Ainsi, le rythme de production mensuelle du 737 Next Generation passera à 35 unités début 2012 et à 38 unités au deuxième trimestre 2013. La production du 777 passera de 5 à 7 exemplaires par mois à la mi-2011, puis à 8,3 unités par mois au premier trimestre 2013.
Le groupe précise que la première livraison du 747-8 Freighter (version cargo), qui a aussi souffert de nombreux retards, est prévue pour le milieu de l?année 2011 et celle du 747-8 Intercontinental (version passagers) pour la fin de l?année.
Ce niveau de livraison reste loin des niveaux records atteints en 1999, quand Boeing avait livré 620 appareils.
Le groupe n'a pas encore donné de prévisions de livraisons ou commandes pour 2011 mais M. Tinseth a souligné qu'il s'attendait à une "autre année de rentabilité".