Les ventes des constructeurs américains General Motors (GM), Ford et Chrysler ont rebondi en 2010 aux Etats-Unis comparé à la très mauvaise année 2009, au cours de laquelle deux d'entre eux ont fait faillite, mais Toyota a pâti de rappels massifs, retombant derrière Ford.
Au total, 11,6 millions de véhicules ont été vendus aux Etats-Unis l'an dernier, en hausse de 11% sur un an, d'après les chiffres du cabinet Autodata.
Pour le seul mois de décembre, les ventes ont totalisé 1,14 million de véhicules, également en hausse de 11% sur un an.
L'année 2010 a été marquée par la renaissance des "Trois grands" de Detroit, et particulièrement de GM et Chrysler, qui avaient fait faillite en 2009.
GM, numéro un du marché américain avec une part de 19,1% (en baisse comparé à 2009) s'est même payé un spectaculaire retour en Bourse au mois de novembre.
Ses ventes ont progressé de 7,5% sur un an en décembre à 224.185 unités, et de 6,3% à 2,215 millions d'unités sur l'année écoulée.
Hors les trois marques fermées (Saturn, Pontiac et Hummer) et de la marque vendue (Saab), les ventes ont bondi de 15,5% en décembre et de 21,3% sur un an.
De son côté, le deuxième constructeur américain, Ford, affiche une hausse de 6,7% en décembre à 190.976 unités, et de 19% à 1,935 million de véhicules pour 2010.
La part de marché de Ford, à 16,7% en 2010, "a augmenté pour la deuxième année d'affilée", s'est félicité Ford.
Les ventes du "Petit Poucet" de Detroit, le troisième constructeur automobile américain Chrysler, ont grimpé de 16% sur un an en décembre à 100.702 véhicules, et progressé de 17% sur 2010 à 1,085 million d'unités, pour une part de marché de 9,4%.
A l'inverse, les ventes du numéro un mondial, le japonais Toyota, ont poursuivi leur déclin aux Etats-Unis, cédant 5,5% sur un an à 177.488 véhicules, et 0,3% sur un an en 2010 à 1,76 million d'unités.
En tenant compte d'une journée de ventes en moins en décembre, la baisse des ventes de décembre se limite à 2%.
"Nous sortons de la période la plus difficile de nos 53 ans d'histoire" aux Etats-Unis, a commenté Don Esmond, l'un des responsables de Toyota dans le pays.
Il a notamment attribué l'atonie des ventes en 2010 à la suspension des ventes et de la production des principaux modèles de Toyota en janvier en Amérique du Nord, à la suite de rappels massifs.
Le japonais, retombé derrière Ford à la troisième place du marché américain en 2010 avec une part de marché de 15,2%, a dû rappeler plus de 10 millions de véhicules dans le monde depuis l'automne 2009.
Ces problèmes techniques à répétition ont nui à sa réputation de champion de la qualité, d'autant que ses concurrents américains rivalisent de plus en plus avec lui sur le segment des véhicules "verts" et des petites voitures.
Pour 2011, les constructeurs anticipent une poursuite de l'embellie du secteur, même si le niveau des ventes devrait rester loin des niveaux de 15 à 17 millions d'unités vendues en moyenne chaque année avant la crise.
GM table sur des ventes de 13 à 13,5 millions de véhicules cette année aux Etats-Unis et Ford sur 12,5 à 13,5 millions.
Alors que les prix pétroliers sont repartis à la hausse, les dirigeants de Ford et GM se sont voulus rassurants, Don Johnson, responsable des ventes de GM aux Etats-Unis, jugeant que GM était "bien positionné" pour y faire face, et George Pipas, de Ford, soulignant que son groupe avait "misé sur les économies de carburant" et que cela "payait aujourd'hui".
Il a aussi souligné, également lors d'une conférence téléphonique, que "le segment des petites voitures jouerait un rôle important" et continuerait à gagner en parts du marché américain si les prix du carburants continuaient leur progression.
Chez les autres constructeurs asiatiques, Honda a vu sa part s'effriter à 10,6% en 2010, mais celles de Nissan et Hyundai ont progressé à 7,8% et 4,6% respectivement, selon Autodata.