La compagnie aérienne chinoise China Eastern Airlines a annoncé jeudi avoir signé un accord avec le consortium européen Airbus pour l'achat de 50 appareils Airbus A320, pour un prix catalogue de 3,22 milliards de dollars américains.
La compagnie n'a pas précisé le prix d'achat des appareils mais a déclaré qu'Airbus lui avait accordé une réduction "significative".
Les avions doivent être livrés progressivement entre 2012 et 2015, a affirmé la compagnie chinoise, dans une déclaration à la Bourse de Hong Kong. Ils lui permettront d'augmenter sa capacité de 14,39% ou 11,24% en incluant la flotte de sa filiale Shanghai Airlines.
Au début du mois, l'avionneur européen avait signé avec des compagnies chinoises un contrat portant sur 102 appareils pour un montant de 14 milliards de dollars, à l'occasion de la visite en France du président chinois Hu Jintao, début novembre.
Parmi les compagnies chinoises qui s'étaient engagées à se fournir auprès d'Airbus figuraient notamment Air China, China Eastern et China Southern Airlines, les trois plus importantes compagnies aériennes chinoises.
En novembre, les compagnies China Southern Airlines et Air China ont annoncé des commandes. Celle de China Southern comptait 36 appareils (6 Airbus A330 et 30 A320) pour un total de 3,78 milliards de dollars US et celle de Air China portait sur 20 avions (10 Airbus 330 et 10 Airbus 350) pour un montant de 4,49 milliards de dollars.
Parallèlement au rapide développement économique chinois, le secteur aéronautique a connu une croissance très importante ces dernières années dans le pays sans qu'aucun analyste n'entrevoie la possibilité d'un ralentissement.
Selon les estimations de Boeing en novembre, la flotte aérienne civile de la Chine, en passe de devenir le premier marché aérien au monde, triplera dans les 20 prochaines années.