Zong Qinghou, le patron du fabricant de boissons non alcoolisées et de laitages Wahaha, et Robin Li, cofondateur du moteur de recherches chinois Baidu, sont les deux hommes les plus riches de Chine, selon le nouveau classement publié jeudi par le magazine Forbes.
Sur la première marche du podium, Zong Qinghou, 65 ans, qui occupait l'an dernier la 3e, a vu sa fortune croître à 8 milliards de dollars. Wahaha, qui emploie 30.000 personnes, a mis fin l'an dernier à son partenariat conflictuel avec le français Danone.
Robin Li, avec une fortune estimée à 7,2 milliards de dollars, passe directement de la 14e à la 2e place. Baidu domine désormais 73% du marché chinois, le plus grand marché de l'internet au monde avec 420 millions d'internautes, face au géant américain Google.
Li, 44 ans, a vu sa fortune doubler en un an alors que Baidu a très largement profité des déboires de Google qui avait quitté la Chine pour ne plus se plier à la censure.
"Le nombre de milliardaires de la liste a atteint 128, contre 79 l'an dernier", a affirmé le responsable de bureau de Shanghai de Forbes, Russell Flannery. "Seuls les Etats-Unis en ont plus --400 selon notre dernière liste--, mais la Chine est en train de combler le retard".
Troisième fortune chinoise, Liang Wengen, 53 ans, est le cofondateur du groupe d'équipement lourd Sany, avec une richesse estimée à 5,9 milliards de dollars.
Le numéro un de l'an dernier, Wang Chuanfu, 44 ans, fondateur du fabricant automobile BYD (Build Your Dreams), a chuté à la 10e place avec une fortune estimée à 4,25 milliards de dollars alors que son groupe --dont le milliardaire américain Warren Buffett détient 10%-- a dû faire face à des problèmes de retards de production et de distribution.
Davantage de Chinois du monde pharmaceutique ou du commerce de détail apparaissent dans le classement Forbes 2010 alors que la consommation intérieure progresse, de même que les investissements dans la santé.
Zhang Jindong, fondateur de Suning Appliance (équipements électroniques) est placé à la 4e position, avec 5,7 milliards de dollars.
Le fondateur de la compagnie pharmaceutique Hepalink, Li Li et son épouse, arrivent en 5e place, avec 5,4 milliards de dollars, après l'introduction en bourse de leur groupe, qui a levé en mai 8,9 milliards de dollars.
En revanche, les magnats de l'immobilier ont reculé sous l'effet de la mise en place de diverses mesures destinées à calmer le marché.
