La compagnie chilienne LAN, un des plus grands transporteurs aériens d'Amérique latine, a annoncé jeudi l'acquisition prochaine de la deuxième compagnie de Colombie, Aires, à la flotte de 24 appareils, dont neuf Boeing 737.

Dans un communiqué, LAN déclare avoir signé une promesse de vente à 98,9%, pour une transaction de 32,5 millions de dollars (23,6 millions d'euros).

La vente définitive est soumise à un processus de validation par les autorités de règlementation et à l'éventuelle intégration d'actionnaires colombiens. Le prix sera ajusté en fonction de la dette de Aires.

L'acquisition devrait être effective d'ici deux mois au maximum.

Selon LAN, Aires, fondée en 1980, est le deuxième transporteur aérien de Colombie, avec 22% du marché intérieur, derrière Avianca. La compagnie dessert 27 destinations intérieures et trois à l'international, vers New York, Fort Lauderdale (Etats-Unis) et le Panama.

Outre des Boeing 737-700 (150 passagers), la flotte de Aires comprend 11 Dash 8-200 (70 places) et quatre Dash 8-400 (35 places) du canadien Bombardier.

Au terme de l'acquisition, Aires deviendra une filiale de LAN, et intègrera à terme le futur géant latino-américain LATAM Airlines Group, dont LAN a annoncé la formation en août, à travers une fusion avec la compagnie brésilienne TAM.

Aires ajouterait son réseau à la flotte prévue de LATAM qui devrait desservir plus de 115 destinations dans 23 pays, avec une flotte de 220 avions. Selon le président de LAN Jorge Awad, les opérations communes entre LAN et TAM devraient commencer entre avril et juin 2011.