L'assureur allemand Allianz va faire une offre de deux milliards de livres (2,3 milliards d'euros, 3,1 milliards de dollars) pour l'achat de la voie ferrée à grande vitesse entre Londres et le tunnel sous la Manche, a rapporté dimanche le Sunday Times.
Allianz "se prépare à faire une offre surprise de 2 milliards de livres" pour ce tronçon, selon le journal britannique.
L'entrée du groupe dans la compétition "met en lumière l'appétit de l'Allemagne pour les transports britanniques", estime le Sunday Times.
Allianz s'intéresse en effet à la gestion de la ligne qui relie Londres au tunnel sous la Manche, alors qu'un train de la compagnie ferroviaire allemande Deutsche Bahn a emprunté ce tunnel pour la première fois la semaine dernière et qu'Eurostar vient de commander des trains à grande vitesse au groupe allemand Siemens.
Autre signe de l'appétit allemand pour les transports au Royaume-Uni: Deutsche Bahn a acheté cette année le groupe britannique Arriva (bus et trains) pour 1,6 milliard de livres (1,8 milliard d'euros ou 2,6 milliards de dollars), rappelle le Sunday Times.
D'autres candidats sont intéressés par l'exploitation du tronçon ferroviaire entre Londres et le tunnel, selon le journal: un consortium constitué de l'exploitant du tunnel sous la Manche, Eurotunnel, de la banque américaine d'investissement Goldman Sachs et du gestionnaire de fonds M&G ; et un autre consortium composé d'Abu Dhabi Investment Authority, de la banque américaine Morgan Stanley et de l'investisseur 3i dont le siège social est à Londres.
Le gouvernement britannique, qui a mis en vente cette voie ferrée de 109 kilomètres, pourrait faire connaître sa décision d'ici Noël, selon le Sunday Times.
Un apport de deux milliards de livres serait bienvenu pour Londres, qui doit annoncer cette semaine des coupes budgétaires drastiques en vue d'éliminer d'ici cinq ans la quasi-totalité d'un déficit record, estimé cette année à 149 milliards de livres (170 milliards d'euros, 238 milliards de dollars).
Cependant l'offre d'Allianz reste très inférieure aux 5,7 milliards de livres (6,5 milliards d'euros ou 9,1 milliards de dollars) qu'a coûté la construction de la ligne, note le Sunday Times.