Le groupe américain General Mills, qui produit notamment les glaces Häagen-Dazs, envisage de racheter le français Yoplait, a rapporté le journal dominical britannique The Sunday Times.
General Mills, qui produit également les céréales Cheerios et les légumes Green Giant, envisage de mettre sur la table 1,2 milliard d'euros en vue du rachat de Yoplait après leur désaccord sur une licence de distribution, écrit l'hebdomadaire, citant sans les nommer des sources proches du dossier.
General Mills a annoncé le 11 septembre que la société Sodima, rebaptisée Sodiaal depuis 1990 et qui contrôle 50% de Yoplait, souhaitait mettre fin à son accord avec l'américain qui distribue la marque de produits laitiers aux Etats-Unis depuis 1977.
Le géant agroalimentaire américain affirme avoir reçu début septembre une lettre du groupe Sodima souhaitant que le contrat de fabrication et de distribution des yaourts Yoplait aux Etats-Unis prenne fin le 9 septembre 2012, dans un document transmis à la SEC, l'autorité boursière américaine.
Selon les termes de ce contrat, une rupture n'est pas envisageable, souligne General Mills.
Le Sunday Times ajoute que d'autres groupes pourraient être intéressés par Yoplait, comme le suisse Nestlé ou l'américain Pepsi.
Une porte-parole de General Mills a indiqué dimanche que le groupe avait "pour habitude de ne pas répondre aux rumeurs ou de commenter des spéculations".
Yoplait, présent dans 50 pays, compte 1.500 salariés, dont 1.300 en France. La marque à la petite fleur réalise un chiffre d'affaires d'environ 3,5 milliards d'euros dans le monde, en direct et via des franchisés.
Elle est détenue à parts égales par Sodiaal (ex-Sodima) et par le fonds d'investissement PAI Partners, qui avait fait son entrée au capital en 2002.
Le Sunday Times croit savoir que PAI Partners est sur le point de nommer des banques d'investissement pour leur confier la vente de ses 50% dans Yoplait. Depuis plusieurs mois, la presse rapporte que la société d'investissement travaille à un scénario de sortie du capital.
Sodiaal n'a, en revanche, pas l'intention de céder la moitié qu'il possède dans le groupe français, ajoute le journal britannique.
Contacté dimanche par l'AFP, un porte-parole de Sodiaal a rappelé que le groupe coopératif laitier a plusieurs fois fait état, y compris récemment, de sa volonté de conserver sa participation de 50% au capital de Yoplait.
PAI Partners n'était pas joignable dimanche.
Yoplait est la deuxième marque mondiale de produits laitiers frais. Le marché américain représente 48% des volumes de la marque Yoplait, indique le site internet du groupe de produits laitiers.
