Le géant énergétique français Total a acquis 20% d'un important projet de gaz naturel liquéfié (GNL) en Australie, pour environ 625 millions d'euros, piloté par les groupes australien Santos et malaisien Petronas, ont annoncé ceux-ci dans un communiqué jeudi.

Santos va céder 15% de ses parts à Total pour un montant de 650 millions de dollars australiens (environ 470 millions d'euros), tandis que Petronas va vendre au groupe français 5% de sa participation pour 217 millions de dollars australiens (environ 157 millions d'euros).

Au terme de cette transaction, ce projet de GNL dénommé Gladstone dans l'Etat du Queensland devant être opérationnel en 2014, sera détenu à 45% par Santos, 35% par Petronas et 20% par Total.

"Nous sommes heureux d'accueillir Total comme partenaire dans cette coentreprise", car Total va apporter son expérience dans le développement de tels projets, se réjouit notamment David Knox, le PDG de Santos, cité dans le communiqué.

Pour Christophe de Margerie, le patron de Total, le groupe français apportera au projet sa capacité à s'adresser au marché asiatique.

L'Australie est une cible pour les économies asiatiques à la quête de ressources énergétiques moins polluantes pour soutenir et doper leur croissance.

Total a déjà 24% dans un autre projet de GNL dans le nord du pays.