Le fabricant informatique Hewlett-Packard (HP) a annoncé mardi dans un communiqué qu'il poursuivait son ex-PDG Mark Hurd, qui a démissionné le 6 août et vient de rejoindre le groupe de logiciels Oracle, pour avoir violé des accords de confidentialité.

"En réponse à la nouvelle que Mark Hurd a l'intention de rejoindre Oracle, HP a déposé (mardi) une plainte" contre son ancien PDG devant un tribunal de Californie (ouest des Etats-Unis), indique le groupe dans son communiqué.

"Mark Hurd a signé des accords destinés à protéger les secrets commerciaux de HP et ses informations confidentielles. HP entend faire appliquer ces accords", a expliqué le groupe dans son communiqué.

"Bien que M. Hurd ait été payé des millions de dollars en numéraire, actions et options d'achat d'actions en échange de son engagement à protéger les secrets industriels et les informations confidentielles" du groupe, l'ancien PDG "ne pourra nécessairement pas remplir ses fonctions chez Oracle sans utiliser les secrets commerciaux et les informations confidentielles de HP ni les révéler à d'autres", détaille le communiqué.

Mark Hurd a été poussé à la démission le 6 août à la suite d'accusations de harcèlement sexuel par une ancienne sous-traitante de HP.

Ces accusations ont déclenché une enquête interne qui a mis en lumière des falsifications de notes de frais par l'ex-PDG et une relation "personnelle proche" avec la sous-traitante qui n'avait pas été révélée alors qu'elle entraînait un conflit d'intérêt, selon le conseil d'administration de HP.

M. Hurd fut l'artisan d'un spectaculaire développement chez HP pendant cinq ans. Il a fait d'un groupe informatique en difficulté après un scandale d'espionnage au sein de son conseil d'administration le numéro un mondial des ordinateurs, et cherchait à en faire un fournisseur complet de matériels et services informatiques, grâce à de multiples acquisitions.

Le groupe se diversifiait ainsi dans les logiciels informatiques, comme l'a démontré sa récente bataille avec Dell pour racheter le fabricant californien de systèmes de stockages de données 3PAR, bataille qu'il a remportée en déboursant 2,4 milliards de dollars.

Oracle, second fabricant mondial de logiciels, cherche lui aussi à diversifier son offre en envisageant de fabriquer du matériel, ce qui place les deux groupes en concurrence directe.

En quittant HP, M. Hurd a touché une indemnité de licenciement de 12 millions de dollars, plus 350.000 actions du groupe de prime de performance, ce qui représente quelques 16 millions de dollars.

Il a aussi bénéficié de l'extension jusqu'à ce jour d'options d'achat déjà acquises portant sur 775.000 actions de HP, dont la valeur n'est pas connue.

La chaîne financière CNBC avait évalué le total des indemnités de départ de M. Hurd à plus de 40 millions de dollars.

L'action d'HP perdait 0,97% à 39,95 dollars et celle d'Oracle bondissait de 6,42% à 24,38 dollars à 19H46 GMT.

L'action d'HP a perdu plus de 13% depuis le départ d'HP et des actionnaires mécontents ont porté plainte contre le groupe, son conseil d'administration et M. Hurd.