La compagnie aérienne chilienne lan et la brésilienne TAM ont annoncé vendredi à Santiago leur intention de fusionner pour donner naissance au plus grand transporteur aérien d'Amérique latine, qui sera baptisé LATAM Airlines Group.
Dans un communiqué conjoint diffusé à Santiago et à Sao Paulo, la capitale économique du Brésil, les deux sociétés indiquent avoir conclu un protocole d'accord en vue d'"associer leurs entreprises sous la forme d'une seule société mère".
L'accord est non-contraignant et la fusion se fera à la suite d'"approbations internes et des actionnaires, mais aussi de la part des autorités de régulation respectives" des deux pays, ont-elles ajouté.
Si la fusion est confirmée, le nouveau groupe créé desservira plus de 115 destinations dans 23 pays, avec une flotte de 220 avions et des effectifs de 40.000 employés en incluant leur filiales.
Les actions de TAM, la première compagnie aérienne brésilienne, ont bondi de 27,64% à 36,20 reaies (15,86 euros) après l'annonce, selon la Bourse de Sao Paulo, tandis qu'à Santiago, les autorités boursières ont suspendu les transactions de LAN, une des plus importantes compagnies aériennes d'Amérique latine, après une hausse de 7,74% de l'action, à 13.900 pesos (20,60 euros).
L'opération devrait se faire par échange d'actions, selon la TAM.
Les deux compagnies, dont le chiffre d'affaires cumulé en 2009 atteint 8 milliards de dollars (6,2 milliards d'euros), entendent créer "un nouveau groupe latino-américain de transport aérien pour offrir aux passagers et clients fret de nouveaux services à l'échelle de la région, et entre l'Amérique latine et le reste du monde".
La nouvelle entité figurera "parmi les compagnies aériennes leaders dans le monde", ajoute le document.
LAN et TAM formeront un groupe commun mais elles "continueront à opérer en tant que compagnies aériennes distinctes avec chacune leur marque indépendante, et conserveront leurs sièges respectifs à Santiago et Sao Paulo".