Le directeur général du groupe pétrolier britannique BP, Tony Hayward, très critiqué pour sa gestion de la marée noire dans le golfe du Mexique, quittera ses fonctions en octobre et sera remplacé par l'Américain Bob Dudley, a annoncé mardi la compagnie qui se voit désormais comme "différente".
BP a indiqué que le départ de M. Hayward, 53 ans, se faisait "d'un commun accord" avec celui-ci.
Le président de BP Carl-Henric Svanberg a assuré que la direction était "profondément attristée de perdre un directeur général dont le succès pendant trois ans pour piloter la performance de l'entreprise a été si largement admirée, et de manière si méritée".
"La tragédie de l'explosion du puits de Macondo et les dommages environnementaux qui ont suivi ont été un tournant", a observé le président.
Selon lui, "BP reste une entreprise robuste avec de beaux actifs, un personnel excellent et a un rôle vital à jouer pour contenter les besoins de la planète en énergie". "Mais ce sera une entreprise différente désormais, qui a besoin d'une nouvelle direction soutenue par une gouvernance robuste et un conseil d'administration très engagé".
M. Dudley est chargé depuis juin de la gestion de la marée noire dans le golfe du Mexique, une région qu'il connaît bien pour y avoir passé une partie de son enfance. Il avait auparavant dirigé la coentreprise de BP en Russie TNK-BP pendant cinq ans, avant de devoir partir précipitamment en 2008 après un conflit avec les coactionnaires.
M. Svanberg a souligné que BP "avait beaucoup de chance d'avoir un successeur du calibre de Bob Dudley (...) qui a montré qu'il savait opérer de manière solide dans les circonstances les plus difficiles".
Si la présence de M. Dudley, 54 ans et premier dirigeant non britannique de BP, a notamment pour but de rassurer et calmer les Américains, M. Hayward pour sa part va devoir assurer le maintien des bonnes relations avec la Russie dont les relations avec M. Dudley s'étaient détériorées. M. Hayward sera nommé au conseil d'administration de TNK-BP, à un poste non exécutif. Il restera par ailleurs au conseil d'administration de BP jusqu'au 30 novembre.
M. Hayward recevra un an de salaire en guise d'indemnités, soit 1,045 million de livres (1,2 million d'euros) conformément aux pratiques du groupe.
M. Dudley, ancien employé de l'américain Amoco et qui avait rejoint BP au moment de la fusion des deux entreprises en 1998, s'est dit "honoré de se voir confier la tâche de rebâtir la réputation de BP mais triste des circonstances" dans lesquelles cela arrive.
"J'ai la plus grande admiration pour Tony", a-t-il assuré, et notamment "pour son engagement sans faille dans le règlement du désastre" du Golfe du Mexique.
M. Dudley sera basé à Londres et ses tâches actuelles aux Etats-Unis seront confiées à Lamar McKay, le président de BP America.
M. Hayward pour sa part a assuré que l'explosion de la plate-forme, qui a fait 11 morts au mois d'avril avant de causer la marée noire, "a été une tragédie terrible dont, en tant que responsable de BP quand c'est arrivé, je me sentirai toujours responsable, quelle que soit la responsabilité finale".
BP a déjà à plusieurs reprises laissé entendre qu'il désignerait d'autres responsabilités que la sienne quand le problème de la marée noire serait résolu.
M. Hayward a estimé que "la décision de démissionner à laquelle il est parvenu avec la direction est cohérente avec le sens des responsabilités montré par BP tout au long de ces terribles événements". Lui aussi a considéré que la compagnie "aurait changé" après cette affaire, "et il est normal qu'elle aborde cette nouvelle phase sous une nouvelle direction".
