La France est "ouverte" à l'entrée du conglomérat japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) dans le capital du groupe nucléaire Areva, a déclaré le Premier ministre français, François Fillon, vendredi lors d'une visite à Tokyo.
M. Fillon a fait part de sa volonté de "voir se renforcer l'association entre Areva et Mitsubishi pour la réalisation notamment d'un nouveau réacteur, le réacteur Atmea".
"J'ai indiqué en particulier que la France était ouverte à l'entrée de Mitsubishi au capital d'Areva", a souligné le Premier ministre lors d'un point presse commun avec son homologue japonais Naoto Kan.
M. Fillon a ajouté que la France et le Japon avaient "depuis longtemps" fait le "choix stratégique" du nucléaire, un choix "que nous avons pleinement assumé et qui fait de nous aujourd'hui des pays leaders dans le monde".
MHI et Areva ont noué divers partenariats, créant notamment une coentreprise, Atmea (bien Atmea, NDLR), qui développe un modèle de réacteur nucléaire de moyenne puissance. Ils travaillent sur d'autres projets communs et s'apprécient, selon les experts.
Le groupe japonais a fait part de son intérêt pour une entrée dans le capital du français Areva, numéro un mondial de l'énergie nucléaire, si la proposition lui en était faite. Selon le journal économique Nikkei, MHI serait intéressé par une part de 2%.
Areva, détenu à plus de 90% par l'Etat français et dont la présidente Anne Lauvergeon vient d'être confirmée à la tête du groupe, doit accueillir des nouveaux investisseurs en son sein, par une augmentation capital à hauteur de 15%, une décision prise par son conseil de surveillance le 30 juin 2009.
Outre MHI, le fonds souverain du Qatar s'est déclaré intéressé, le fonds souverain du Koweit étant pour sa part régulièrement cité par la presse comme étant aussi sur les rangs.
Le chiffre d'affaires d'Areva s'est établi pour l'année calendaire 2009 à 8,53 milliards d'euros, sans tenir compte des ventes réalisées par le pôle Transmission et Distribution (T&D), dont la cession aux groupes Alstom et Schneider a été annoncée fin novembre.
Interrogé vendredi, Areva n'a pas fait de commentaire sur une éventuelle entrée de MHI à son capital.
Il doit publier ses résultats du premier semestre 2010 le 30 juillet prochain. Ce n'est qu'à partir de cette date qu'une nouvelle évaluation du montant de la participation que pourraient prendre MHI et les autres investisseurs interessés dans Areva pourra être effectué, indique-t-on de sources proches du dossier.
MHI est une gigantesque entreprise diversifiée, active dans différents secteurs de l'énergie et de l'équipement industriel et aérospatial. Il est notamment un important fournisseur de l'avionneur américain Boeing.
Il a réalisé un chiffre d'affaires de 2.940,8 milliards de yens (22,3 milliards d'euros au taux de change de l'époque) pour l'année budgétaire d'avril 2009 à mars 2010, en baisse de 12,9% sur un an.