Le conseil d'administration de France Télécom a donné dimanche soir son aval à une offre sur le groupe Le Monde, pour laquelle il est associé avec Le Nouvel Observateur et le groupe espagnol Prisa (El Pais), a annoncé lundi une porte-parole de l'opérateur.

"Hier à 18h30, il y a eu réunion du conseil (d'administration) qui a, à une très large majorité, approuvé le projet qui va donc être déposé à midi aujourd'hui" lundi, a précisé cette source à l'AFP.

France Télécom prévoit d'investir 50 à 60 millions d'euros pour le rachat de la participation de 34% du groupe Lagardère dans le Monde Interactif - qui édite notamment le site www.lemonde.fr - et une entrée au niveau de la nouvelle structure de tête du groupe, a-t-elle rappelé.

Le montant global de cette offre - pour laquelle l'opérateur s'associe au Nouvel Observateur et à Prisa, qui détient déjà plus de 15% du capital du Monde - n'a pas été révélé.

L'opérateur, qui a souhaité "élargir le partenariat avec le Nouvel Obs à d'autres groupes de presse européens" selon sa porte-parole, n'a pas dévoilé les détails de la participation de Prisa.

Une offre concurrente a été déposée par un autre trio constitué de Matthieu Pigasse, banquier d'affaires, patron de Lazard Europe et propriétaire du magazine Les Inrocks, l'homme d'affaires Pierre Bergé et le président-fondateur de l'opérateur Free, Xavier Niel.

Après un vote des personnels du Monde le 25 juin, le Conseil de surveillance du groupe doit annoncer sa décision le 28 juin.

"Le sujet était à la fois un sujet stratégique et politiquement important donc il (le directeur général de France Télécom, Stéphane Richard, ndlr) préférait le présenter au conseil (d'administration) en termes de gouvernance", a encore expliqué la porte-parole.

Elle a rappelé qu'en tant qu'administrateur de réseaux de télécommunications, l'opérateur avait intérêt à s'associer à des éditeurs de contenus à forte audience.

Selon la porte-parole, le site www.lemonde.fr est troisième en France après le site de l'opérateur www.actu.orange.fr (numéro deux), alors que le site internet du Nouvel Observateur est cinquième.

Un partenariat permet de valoriser à la fois les réseaux de l'opérateur et les contenus proposés, a-t-elle souligné, et permet une meilleure exploitation par le biais d'une mise en commun des régies publicitaires notamment.

Sur les 6 à 7 milliards d'euros d'investissements annuels du groupe, France Télécom investit environ 400 millions d'euros chaque année dans des éditeurs de contenus, qu'ils soient télévisuels, radio, ou de presse écrite, a rappelé la porte-parole.