L'Union européenne a porté plainte contre la Chine auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) sur le système chinois de taxes antidumping imposées aux importations de fixations en acier européennes, a-t-on appris lundi auprès de la mission de l'UE à Genève.

La plainte qui a été déposée vendredi soir selon une autre source proche de l'OMC, ouvre la voix à 60 jours de consultations entre les deux parties.

"Nous avons lancé une demande de consultations avec la Chine concernant des mesures provisoires antidumping sur des fixations en acier", a indiqué à l'AFP la mission de l'UE auprès de l'OMC.

Le différend porte sur la façon dont la Chine calcule le dumping européen sur ces produits (vis, boulons, écrous) et le montant du préjudice encouru, a-t-elle précisé. Les règles de l'OMC permettent à ses 153 pays membres de mettre en place des taxes anti-dumping sur des importations faisant l'objet de dumping par un pays producteur.

Le dumping consiste à vendre un produit à l'exportation à un prix inférieur au coût normal du marché intérieur.

Cette décision de Bruxelles fait écho à une plainte déposée auprès de l'OMC en juillet 2009 contre elle par Pékin sur le même sujet.

La Chine avait alors justifié cette plainte par la décision européenne de janvier 2009 d'imposer des taxes antidumping allant de 26,5% à 85% sur certains éléments de fixation importés de Chine, en fer ou en acier en janvier 2009, jugeant ces mesures contraires aux règles du commerce international.

Bruxelles s'était défendue en assurant avoir mis en place ces taxes pour une période de 5 ans afin de lutter contre le "commerce déloyal" pratiqué par Pékin elle-même.

Le dossier est d'autant plus sensible que la Chine est le premier producteur mondial de vis, boulons et joints en acier et que l'Union européenne constitue son premier marché (575 millions d'euros), selon l'Association des producteurs chinois de producteurs d'éléments de fixation en fer ou en acier Jiaxing.

Bruxelles estime toutefois disposer de "preuves claires" démontrant que les Chinois pratiquent le dumping dans la branche des éléments de fixation en fer ou en acier, nuisant ainsi à l'industrie européenne.

L'Organe de règlement des différends de l'OMC étudie actuellement la plainte de Pékin. Elle sera amenée à trancher également la plainte de Bruxelles en cas d'échec des consultations qui s'ouvrent entre les deux pays.

La Chine, membre du gendarme du commerce mondial depuis 2001 et Bruxelles n'en sont pas à leur première dispute dans le cadre de l'OMC. L'organisation a été notamment été également saisie d'un dossier sur les mesures européennes anti-dumping sur les exportations chinoises de chaussures ou encore sur les restrictions chinoises à l'exportation de certaines matières premières stratégiques.