Le géant espagnol des télécoms, Telefonica, a réussi à augmenter légèrement son bénéfice en 2009, notamment grâce à ses activités en Amérique latine où il enregistre des progressions de son activité, alors qu'il essuie des reculs sur les marchés plus mûrs, en Europe.

"L'Amérique latine continue d'être le moteur de croissance du groupe", selon un communiqué du groupe.

"Dans un contexte général de détérioration macroéconomique au niveau mondial, les économies latino-américaines ont été notablement stables en 2009, et les perspectives pour 2010 pointent vers une reprise économiques évidente", analyse Telefonica, plus gros groupe européen de télécoms par capitalisation.

Le bénéfice net du groupe en 2009 a augmenté de 2,4% à 7,77 milliards d'euros, mais le chiffre d'affaires a baissé de 2,1% à 56,73 milliards.

Le résultat opérationnel du groupe avant amortissements (Oibda) s'est replié de 1,4% à 22,60 milliards.

Chiffre d'affaires et Oibda ont reculé en Espagne (respectivement de 5,4% et de 5,1%), dans le reste de l'Europe (-5,4% et -6,4%), mais ont augmenté en Amérique latine (+3,7% et +8,3% respectivement).

Telefonica a toutefois précisé qu'il ne rapportait pas dans les comptes publiés vendredi l'impact de la dévaluation du Bolivar vénézuélien.

Le groupe avait annoncé le 5 février que la situation dans ce pays aurait un impact négatif de 548 millions d'euros sur le bénéfice 2009 et que le patrimoine allait être amputé de 1,81 milliard d'euros.

"Pour permettre la comparaison et faciliter l'interprétation des variations annuelles par rapport à 2008 (...) le reste des indicateurs financiers et opérationnels sont reportés en excluant l'impact dudit ajustement", a déclaré le groupe.

Pour le seul quatrième trimestre, le bénéfice net du groupe a augmenté de 22,2% sur un an à 2,44 milliards d'euros, supérieur aux attentes des analystes interrogés par Dow Jones Newswires qui misaient en moyenne sur 2,3 milliards d'euros.

A la Bourse de Madrid, le titre progressait de 1,60% à 17,17 euros, dans un marché en hausse de 1,59% à 11H53 (10H53 GMT).

Les analystes de Société Générale, tout en relevant le bon comportement du groupe au quatrième trimestre, ont évoqué le risque d'une trop grande exposition à l'Amérique latine.

Outre la situation au Venezuela, Telefonica n'a pas réussi à empêcher son rival français Vivendi à prendre pied au Brésil.

Au quatrième trimestre, le groupe a présenté une proposition concurrente à l'OPA du Vivendi sur l'opérateur GVT, mais le français a finalement surenchéri, emportant le morceau.

Pour 2010, Telefonica a maintenu sa prévision de bénéfice par action de 2,1 euros et prévoit une progression entre 1 et 4% du chiffre d'affaires, et entre 1 et 3% pour l'Oibda (en excluant certaines plus-values de 2009 et à taux de change constants).