Le premier constructeur mondial d'automobiles, le japonais Toyota, a annoncé mercredi qu'il enquêtait sur un possible défaut touchant la direction assistée des modèles de voitures Corolla et qu'il pourrait les rappeler si ce problème était avéré.

"Selon notre propre enquête, le conducteur ressent une résistance dans le volant", a déclaré le vice-président de Toyota, Shinichi Sasaki, lors d'une conférence de presse à Tokyo.

"Si c'est un défaut, nous ferons des rappels. Nous sommes en train d'étudier la question, mais le nombre de plaintes est inférieur à 100", a précisé M. Sasaki.

L'agence américaine de sécurité routière, la NHTSA, a annoncé le 9 février qu'elle examinait des plaintes relatives au système de direction des modèles Corolla.

Selon des articles parus dans la presse américaine, des consommateurs ont affirmé que la voiture, au-delà d'une vitesse de 65 kilomètres/heure, braquait parfois brusquement vers la gauche ou la droite, obligeant le conducteur à tourner le volant dans l'autre sens pour éviter l'accident.

Certains automobilistes ont en outre affirmé devoir tenir le volant très fermement pour maintenir la direction droite.

La gamme Toyota Corolla est historiquement la plus vendue au monde, avec plus de 30 millions de véhicules écoulés depuis le lancement du premier modèle dans les années 60.

Toyota a déjà rappelé près de neuf millions de véhicules de divers types dans le monde ces derniers mois, dont la majorité aux Etats-Unis, pour une série de problèmes d'accélérateurs et de freins.