L'agence américaine de sécurité routière, la NHTSA, va enquêter pour voir si le constructeur japonais Toyota a déclaré suffisamment rapidement aux autorités les problèmes de ses véhicules et va exiger que le constructeur japonais lui remette des documents à cet effet.

La NHTSA va "user de son autorité pour exiger de Toyota des documents" visant à déterminer si le constructeur japonais a "annoncé trois de ses récents ses rappels suffisamment rapidement", a-t-elle annoncé mardi dans un communiqué.

La loi fédérale "requiert de tous les fabricants automobiles de signaler à la NHTSA dans un délai de cinq jours après l'avoir découvert" d'éventuels défauts sur ses véhicules représentant un risque pour la sécurité des passagers, souligne l'agence gouvernementale, qui fait partie du ministère des Transports américain (DoT).

"Les rappels de sécurité sont des questions très sérieuses et les fabricants de voitures sont tenus de signaler rapidement les défauts", a commenté Ray LaHood, le ministre des Transports, cité dans le communiqué.

"La NHTSA demande à Toyota de fournir des documents démontrant quand et comment il a pris connaissance", à travers des plaintes de consommateurs ou lors de tests d'usines par exemple, des défauts affectant environ 6 millions de véhicules rien qu'aux Etats-Unis.

"Les enquêteurs veulent savoir si Toyota a découvert ces problèmes en pré-production ou en post-production", poursuit le communiqué, précisant que l'enquête veut s'assurer que Toyota "n'a manqué aucun problème" et a rappelé tous les véhicules qui comportent des problèmes techniques.