Le gouvernement a vu mercredi dans la baisse du nombre d'inscrits à Pôle emploi en catégorie A (-18.700) une "preuve" que sa politique face à la crise marche, selon la ministre de l'Economie Christine Lagarde et son secrétaire d'Etat à l'Emploi Laurent Wauquiez.
"Aucun de ces chiffres n'est satisfaisant, sauf celui du mois de décembre qui voit une diminution du nombre de demandeurs d'emploi et qui est la preuve qu'il y a des politiques de relance et de soutien à l'emploi qui ont marché", a déclaré à l'AFP Mme Lagarde.
"Cela prouve aussi que tous les efforts déployés par les conseillers de Pôle emploi servent à quelque chose", a-t-elle ajouté.
"Le nombre de demandeurs d'emploi en catégorie A diminue de manière très forte en décembre, de -18.700, ce qui veut dire qu'au mois de décembre, le chômage a diminué en France, c'est très satisfaisant. Une diminution du chômage, cela n'était pas arrivé depuis très longtemps", a-t-elle dit.
Comme la baisse concerne en particulier les jeunes (-1,6% en catégorie A), Mme Lagarde a jugé cela "encourageant car c'est une catégorie que l'on avait ciblée au niveau des politiques de l'emploi", via notamment l'apprentissage.
Interrogé à l'Assemblée nationale, M. Wauquiez a précisé que le plan d'urgence de l'Elysée, lancé fin avril 2009, avait permis à 20.000 jeunes de retrouver un emploi.
"La France est avec l'Allemagne le pays qui a le mieux su sauvegarder son emploi. Par rapport aux premiers mois très durs de 2009 nous sommes parvenus progressivement à inverser la tendance et nous commençons à pouvoir espérer à voir des mois ou nous allons faire reculer le chômage (...)", a-t-il dit.
A l'adresse de l'opposition, il a ironisé sur les "donneurs de mauvaises leçons": "Le plan de relance (...) vous l'avez soutenu vous avez eu raison. A l'inverse, il y avait une proposition socialiste consistant à baisser la TVA. Un pays l'a expérimenté, le Royaume-Uni et tout au long de l'année 2009, il a connu une augmentation de son chômage deux fois plus grave que la France".
Pour 2010, alors que Nicolas Sarkozy a pronostiqué "un recul du chômage dans les semaines et les mois qui viennent", Mme Lagarde indique que l'on continuera à avoir "des bons mois et des mauvais mois" mais "cette évolution en tôle ondulée" sera "globalement mieux orientée".
Face à la remontée du chômage de longue durée, le gouvernement mise sur les contrats aidés, avec un "budget solide" en 2010, selon Mme Lagarde.
Des consignes ont été données aux préfets, notamment de mettre l'accent sur les contrats dit "CAE-passerelle", pour les 16-25 ans, pris en charge à 90% par l'Etat et permettant aux collectivités locales de recruter pour 12 mois.
"Vous nous dites emplois aidés mais dans nos communes, ils sont tous pourvus, nous avons fait l'effort demandé", a réagi le député PS Michel Liebgott (Moselle), en demandant l'"attribution exceptionnelle" de l'allocation spécifique de solidarité (ASS) à "ceux qui n'ont plus rien" et la revalorisation de celle-ci.
