Le nombre de bénéficiaires de la prime à la casse automobile instaurée par le gouvernement s'est élevé à près de 600.000 en 2009, a annoncé mardi le ministre chargé de la Relance Patrick Devedjian dans un communiqué.

Ce chiffre représente près d'un quart des nouvelles immatriculations de voitures neuves l'an dernier qui ont atteint 2,268 millions.

Le gouvernement n'avait budgété initialement que 220.000 primes, mais M. Devedjian avait estimé en novembre que les 600.000 pourraient être atteintes d'ici la fin de l'année.

Le nombre des immatriculations a bondi de 10,7% sur un an, faisant de 2009 "la meilleure année depuis 1990" pour le marché automobile hexagonal grâce à la prime, s'est félicité le ministre. Selon M. Devedjian, cette prime a permis de sauvegarder entre 24.000 et 33.000 emplois dans la filière automobile.

Instaurée en 2009, la prime à la casse a particulièrement bénéficié aux petits modèles peu gourmands en carburant, ce qui a profité aux constructeurs français qui totalisent près de 60% des primes, précise le communiqué.

122.618 véhicules Citroën ont bénéficié de cette mesure, devant Renault (115.311) et Peugeot (101.516), Dacia (32.344) et Ford (30.908), selon des chiffres fournis par le ministère.

"La prime à la casse a atteint tous ses objectifs en 2009", estime le ministre, qui souligne qu'il va falloir à présent "gérer efficacement" sa décrue en 2010.

La prime à la casse est en effet tombée de 1.000 euros en 2009 à 700 euros début 2010, puis devrait descendre à 500 euros au 1er juillet. Pour faire face à cette réduction et en atténuer les effets, les constructeurs automobiles ont prévu des ristournes.

Renault a annoncé qu'il allait rajouter 300 euros de compensation en France jusqu'à la fin février. Citroën propose, lui, 700 euros pour les voitures de plus de 10 ans et 1.500 euros pour celles âgées de 8 à 10 ans.