Le confiseur américain Hershey a annoncé vendredi qu'il renonçait à lancer une OPA sur son concurrent britannique Cadbury, laissant ainsi la voie libre au géant américain de l'alimentation Kraft Foods, qui a conclu mardi un accord de rachat amical avec Cadbury.

"Le groupe Hershey annonce qu'il n'a pas l'intention de déposer une offre de rachat de Cadbury", a-t-il indiqué dans un communiqué diffusé à Londres.

En renonçant ainsi à lancer une OPA, Hershey ne pourra pas en lancer pendant les six prochains mois, conformément à la réglementation britannique sur les fusions-acquisitions, ce qui laisse donc à Kraft la voie totalement libre pour s'emparer du confiseur britannique.

Le confiseur américain a précisé toutefois qu'il se réservait la possibilité de lancer une offre, dans le cas très hypothétique où Kraft, désormais seul en lice, échouerait à racheter Cadbury.

Le gendarme britannique des fusions-acquisitions, le Takeover Panel, avait donné jusqu'à lundi prochain à Hershey, ainsi qu'au groupe italien Ferrero, pour déclarer s'ils avaient l'intention de surenchérir ou non pour Cadbury.

Hershey et Ferrero s'étaient tous deux dits en novembre intéressés par Cadbury. Depuis, Ferrero a semble-t-il abandonné l'idée d'un rachat, mais ce week-end encore, la presse britannique avait affirmé que Hershey était prêt à surenchérir sur Kraft.

La conclusion, mardi, d'un accord de rachat amical entre Kraft et Cadbury, avait toutefois réduit les chances d'une contre-offre de Hershey aux yeux des analystes.

Ceux-ci estimaient que ce groupe familial ne se risquerait pas à lancer une OPA hostile, et doutaient qu'il ait la capacité de proposer encore plus que les 13 milliards d'euros mis sur la table par Kraft.