La Commission européenne a autorisé mercredi à certaines conditions le projet d'offre publique d'achat hostile du confiseur britannique Cadbury par le groupe agroalimentaire américain Kraft Foods, a-t-elle annoncé dans un communiqué.

"Cette autorisation est subordonnée à la cession des activités de Cadbury liées à la fabrication des produits de la chocolaterie en Pologne et en Roumanie", écrit Bruxelles.

"Je constate avec satisfaction que, grâce aux mesures proposées, le projet de rachat ne devrait altérer la concurrence dans aucun pays d?Europe ni être préjudiciable pour les consommateurs", a souligné la commissaire européenne à la Concurrence Neelie Kroes, selon le communiqué.

Kraft s'est dit "heureux de la décision de la Commission. Elle reflète ce que nous avons toujours dit", à savoir qu'un rachat de Cadbury "apporterait une combinaison hautement complémentaire", a dit le groupe américain dans un email reçu par l'AFP.

"Cela nous conforte dans l'idée que nous sommes le meilleur partenaire possible pour Cadbury", a-t-il ajouté.

Avec ses principales marques de chocolat telles que Milka, Côte d'Or et Toblerone, Kraft est très présente dans la plupart des pays de l'UE, à l'exception du Royaume-Uni et de l'Irlande où les clients restent fidèles au chocolat britannique traditionnel Cadbury (marque Dairy Milk).

Bruxelles a toutefois remarqué un problème en Pologne et en Roumanie, où la part de marché cumulée de Kraft/Cadbury est particulièrement élevée et où leurs marques se concurrencent étroitement.

Kraft s?est donc engagée à céder les activités de confiserie de Cadbury sous la marque Wedel en Pologne, ainsi que les activités de Cadbury dans le secteur des produits de la chocolaterie en Roumanie.

L'offre hostile de l'américain Kraft Foods sur le confiseur Cadbury n'a reçu des approbations qu'à hauteur de 1,52% du capital après une première période qui s'achevait le 5 janvier, a toutefois révélé mercredi le géant de l'alimentation.

Ce maigre succès n'a rien d'une surprise, Cadbury s'étant fermement prononcé contre un montant de l'offre qu'il a qualifié de dérisoire. Mardi, Kraft a annoncé une nouvelle date butoir au 2 février. Entre-temps, il a jusqu'au 19 janvier pour relever son offre, le cas échéant.

Cette offre valorisait Cadbury à 10,5 milliards de livres (environ 11,7 milliards d'euros) mardi soir.