Le groupe pharmaceutique suisse Novartis va acquérir le laboratoire biopharmaceutique américain Corthera pour un montant pouvant aller jusqu'à 620 millions de dollars (434,9 millions d'euros), lui donnant ainsi accès à de nouveaux médicaments, a-t-il annoncé mercredi.
Le groupe bâlois va payer dans un premier temps 120 millions de dollars pour acquérir toutes les actions en circulation de Corthera et pourra payer jusqu'à 500 millions supplémentaires en fonction des performances de la société.
Cette opération, qui doit être finalisée au premier trimestre 2010, permet également à Novartis d'acquérir le médicament Relaxin actuellement développé par Corthera.
Relaxin, qui se trouve en essais cliniques de phase III, pourrait permettre de soigner l'insuffisance cardiaque décompensée aiguë (ADHF) qui touche "des millions de personnes en Europe et aux Etats-Unis", selon Novartis.
Ce médicament, que Novartis compte soumettre à l'homologation en 2013, permet aussi au laboratoire bâlois de compléter sa propre gamme de médicaments cardiovasculaires, notamment le Diovan et le Tekturna/Rasilez.
A la Bourse suisse, les investisseurs ont très peu réagi à cette annonce, le titre Novartis s'adjugeant 0,09% à 56,90 francs suisses, dans un marché en hausse de 0,20% à 09H29 GMT.
Pour les analystes de la banque Vontobel, les chances de voir aboutir le médicament Relaxin sont relativement faibles, avec un taux de réussite en dessous de 40%.
Le traitement de l'ADHF "est un secteur largement sous-exploité par le traitement médical", mais où le développement de médicaments conduit souvent à l'échec, a estimé l'analyste Andrew Weiss, dans une note.
Ce dernier s'attend cependant à ce que le Relaxin génère à terme un chiffre d'affaires situé entre 500 millions et 1 milliard de dollars.