Après plusieurs mois d'incertitudes, l'Etat, la région Poitou-Charentes et le groupe Bernard Krief Consulting (BKF) ont signé mardi un pacte d'actionnaires visant à renflouer le constructeur automobile Heuliez, après avoir obtenu des garanties sur l'apport de fonds du repreneur.

Le président de BKC, Louis Petiet, repreneur d'Heuliez, "a apporté la preuve qu'il a bien souscrit à l'augmentation de capital et qu'il dispose bien des 15 millions d'euros qu'il s'était engagé à apporter", a assuré le ministre de l'Industrie Christian Estrosi à l'issue de la rencontre.

"L'avenir est dégagé", a résumé M. Estrosi. Le ministre avait convoqué les parties prenantes à Bercy pour débloquer le dossier Heuliez, après avoir haussé le ton ces dernières semaines à l'encontre de BKC qui tardait à concrétiser ses engagements financiers pris devant le tribunal de commerce de Niort (Deux-Sèvres) en juillet dernier.

"Le document nous a été fourni (mardi) matin. Il s'agit d'un document notarié en bonne et due forme qui apporte la preuve du versement, dans les jours qui viennent (...) par Bernard Krief Consulting", a-t-il détaillé.

Les modalités de l'augmentation de capital pour refinancer Heuliez prévoient un apport de fonds de 16 millions d'euros de BKC, dont un million déjà investi, de 10 millions de l'Etat via le Fonds stratégique d'investissement (FSI) et de 5 millions d'euros de la région Poitou-Charentes, soit un total de 31 millions.

La contribution du FSI, consignée sur un compte placé sous séquestre, était conditionnée au versement de BKC et à la signature d'un pacte d'actionnaires.

"Ce pacte d'actionnaires débloque totalement la situation", a dit M. Estrosi. "L'argent sera bien versé à Heuliez par le FSI, par BKC et par la région dans les premières journées de janvier", a-t-il précisé.

Le plan de relance d'Heuliez par BKC est axé sur la production de quatre modèles de véhicules électriques dans l'usine de Cerisay (Deux-Sèvres).

"L'avenir de ce projet industriel est sauvegardé", a assuré M. Estrosi.

"C'est un grand jour pour d'abord les 600 salariés" et "un grand jour pour l'industrie française", s'est félicitée la présidente PS de la région Poitou-Charentes, Ségolène Royal.

"Aujourd'hui, tout cela se termine bien, chacun ayant pris ses responsabilités", a-t-elle dit.

Mme Royal a souligné que l'entrée d'une région au capital d'une entreprise privée constituait "une première", parce que face à la crise, "il faut inventer d'autres formes de coopération économique".

La présidente de la région Poitou-Charentes a assuré qu'avec M. Estrosi, elle a "partagé la même vision: se battre pour l'industrie française", en jugeant "important de savoir surmonter les clivages politiques" dès lors qu'il s'agit d'"enjeux industriels majeurs".

"Nous croyons, Mme Royal, moi-même, dans l'avenir de l'industrie française et de l'industrie de l'automobile électrique et personne n'a été défaillant à quelque moment que ce soit", lui a fait écho M. Estrosi, en saluant "l'effort de la région".

"Sans l'appui des politiques, Heuliez ne pouvait pas être sauvé", a observé Louis Petiet.

Heuliez propose aujourd'hui "avec un an d'avance, une gamme complète de véhicules électriques dont la production industrielle de série a démarré", a-t-il dit, en faisant état de 1.000 ventes sur le site internet en quatre jours.

Le constructeur envisage même de réembaucher 70 personnes supplémentaires d'ici la fin 2010, selon M. Petiet.