Le groupe français Safran a signé lundi à Pékin un contrat de cinq milliards de dollars pour la fourniture de moteurs à l'avion chinois C919, futur concurrent de l'Airbus A320 et du Boeing 737, a indiqué le président du directoire de Safran Jean-Paul Herteman.
Le montant du contrat est équivalent pour le partenaire de Safran dans la coentreprise CFM qui produira les moteurs, l'américain General Electric (GE), a-t-il ajouté.
"C'est un contrat important, le lancement d'un nouvel avion n'arrive que tous les dix, quinze ans", a déclaré à la presse M. Herteman.
De son côté, Zhang Qingwei, président de Comac, le groupe chinois qui produira le futur avion chinois, a indiqué à l'AFP que ce moteur de nouvelle génération "répondait à la pression que constituent les dépenses de carburant et la réduction des émissions de gaz à effet de serre".
Le futur moyen-courrier chinois de Comac, le C919, dont le lancement est prévu vers 2016, doit être équipé du Leap X, la toute dernière motorisation encore en cours de développement de CFM, la coentreprise de Safran et GE pour les moteurs d'avion.
"Il s'agit d'une toute nouvelle génération de moteurs qui va apporter un gain de 10% en matière de consommation de carburant et en matière d'émissions de gaz à effet de serre", a expliqué M. Herteman.
L'accord a été signé par M. Zhang et Eric Bachelet, président de CFM International (la coentreprise de Safran et GE) lundi après-midi à Pékin, en présence des Premiers ministres français et chinois, François Fillon et Wen Jiabao.
La coentreprise fournira également des nacelles.
Selon M. Herteman, sur les 30 ans, le contrat pourrait s'élever à 15 milliards de dollars et créer de 8.000 à 10.000 emplois directs en France et trois à quatre fois plus pour les sous-traitants.
Une chaîne d'assemblage en Chine est également à l'étude, a indiqué le président de Safran.
"Le marché chinois représentera 20% du marché de l'aviation mondiale dans les 20 ans à venir", a-t-il souligné.
"Nous avons tout à gagner du développement de la Chine, la Chine aspire à se développer, y compris dans sa dimension technologique, et c'est plus une chance qu'un risque pour peu que nous sachions avancer nous-mêmes dans notre innovation technologique à une vitesse suffisante pour que ces nécessaires partenariats soient gagnants sur le long terme", a également affirmé le président de Safran.
Safran et GE sont partenaires depuis 1974 pour fournir des moteurs d'avion et CFM a connu depuis son lancement un très vif succès, avec Boeing (B737) et Airbus (famille des A320) comme clients.
Comac a été fondé l'année dernière, avec pour objectif de faire un constructeur aéronautique de la Chine -pays qui devrait avoir besoin de plus de 3.000 avions dans les vingt prochaines années, selon des analystes. L'entreprise a déjà lancé un avion régional de 70 à 90 places.