Le ministre de la défense Hervé Morin a approuvé jeudi une nouvelle commande de 60 avions de combat Rafale pour la Marine et l'armée de l'Air fabriqués par l'avionneur Dassault, a annoncé le ministère de la défense dans un communiqué.

Cette commande était prévue dans la loi de finances 2009, précise le communiqué. Elle porte à 180 le nombre de Rafale commandés par le ministère de la Défense. M. Morin a approuvé cette commande lors d'un Comité ministériel des investissements. Les négociations sur le prix du contrat doivent se poursuivre, a-t-on indiqué de source proche du dossier.

Conformément à la loi de programmation militaire, indique le communiqué, les dates de livraisons des avions seront ajustées en fonction des contrats à l?exportation. "Ceci permet d?assurer une organisation optimale de la chaîne de fabrication, pour les besoins nationaux et pour ceux des pays auxquels la France propose un partenariat dans le cadre du programme Rafale", indique le ministère.

Les appareils, précise le communiqué, seront équipés du nouveau radar à antenne active et de moyens d?autoprotection renforcés.

Le marché sera notifié par la Direction générale de l?armement (DGA) avant la fin de l?année aux principaux industriels assurant la réalisation du Rafale: Dassault Aviation, Thales, Safran et MBDA. Une centaine d?entreprises de toutes tailles bénéficieront également de cette commande, souligne le communiqué.

Le Rafale de Dassault Aviation a été conçu pour devenir le premier avion de combat français "multirôle", appelé à remplacer sept types d'avions, du Mirage 2000 au Super Etendard.

Le prix de série de chaque appareil est évalué à 50 millions d'euros environ (pour les avions vendus aux armées françaises). Le coût budgétaire de chaque avion (développement, industrialisation, production en série et soutien après vente) pour l'Etat français s'élève à 96 millions d'euros (sur la base de 294 appareils).

La France doit s'équiper de 294 Rafale (dont 60 pour la Marine). Sur les 120 appareils déjà commandés, près de 80 ont été livrés à ce jour à l'Armée de l'air et à la Marine.

Capable de voler à Mach 1,8, le Rafale a déjà été engagé dans des missions opérationnelles effectuées à partir du porte-avions Charles de Gaulle et en Afghanistan.