Le constructeur automobile américain General Motors table sur environ 10.000 supressions d'emplois chez Opel, sa filiale européenne qui emploie actuellement plus de 50.000 personnes en Europe, a déclaré mercredi le vice-président de GM John Smith.

General Motors a décidé mardi de garder Opel en son sein, au lieu de le vendre comme c'était prévu. Le groupe américain veut maintenant restructurer Opel lui-même.

Il veut réduire les coûts de 30% dans sa filiale, ce qui se traduira par environ 10.000 suppressions d'emplois, a expliqué M. Smith lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes européens.

Opel produit en Allemagne, où travaillent la moitié de ses salariés, en Espagne, en Belgique, en Pologne et au Royaume-Uni, sous la marque Vauxhall.

General Motors a promis de présenter "très bientôt" un plan de restructuration détaillé pour Opel.

Au final il y aura "très peu de différence entre ce que (l'investisseur belge) RHJI proposait de faire, ce que (l'équipementier canadien) Magna proposait de faire et ce que General Motors va proposer de faire", a indiqué M. Smith, se référant aux candidats externes intéressés par un rachat d'Opel.

Depuis plusieurs mois, General Motors négociait exclusivement avec Magna, associé à la banque russe Sberbank, avant d'opérer mardi un revirement spectaculaire en décidant de conserver Opel.

M. Smith a exprimé l'espoir que le gouvernement allemand, qui n'a pas caché mercredi sa colère devant la volte-face du groupe américain, "trouve des mérites" à son plan de restructuration.

La réaction de Berlin, qui soutenait la cession d'Opel au canadien Magna, "est compréhensible", a estimé M. Smith, étant donné que l'Allemagne "avait un très grand appétit pour la proposition de Magna".

Dans les autres capitales européennes, on soupçonne la chancelière Angela Merkel d'avoir préféré la proposition canadienne parce qu'elle aurait permis de sauver proportionnellement plus d'emplois en Allemagne.

L'Allemagne avait accordé un prêt de 1,5 milliard d'euros à General Motors pour maintenir Opel à flot. Cette somme, dont le ministre allemand de l'Economie a exigé le remboursement, a déjà été partiellement restituée, a expliqué M. Smith, et General Motors est prêt à s'acquitter des 900 millions d'euros restant.