Les ventes de voitures neuves ont bondi de 20,1% en octobre rapport au même mois de 2008 dans un marché français toujours dopé par les aides gouvernementales, alors que les clients anticipent la réduction de la prime à la casse et le durcissement du bonus écologique au début de 2010.

Le mois de septembre avait déjà été marqué par un bond important (+14,1%) des immatriculations qui ont ainsi progressé pour le sixième mois consécutif, selon les chiffres publiés lundi par le Comité des constructeurs français d'automobiles (CCFA).

En octobre, le marché à de nouveau été porté par "le triple effet de la prime à la casse, du bonus écologique et de l'attractivité des nouveaux modèles qui plaisent aux clients et ont été commandés massivement", a déclaré à l'AFP François Roudier, porte-parole du CCFA.

Des modèles comme la Renault Mégane, la Peugeot 3008 ou la Citroën C3 Picasso se sont particulièrement bien vendus, selon M. Roudier. Les petits modèles restent privilégiés, mais les clients achètent également des voitures de milieu de gamme, souligne-t-il.

Sur les dix premiers mois de l'année, le marché automobile français progresse de 4,2%. En octobre, les marques françaises (+25,4%) ont devancé nettement les constructeurs étrangers (+14,1%). En données corrigées des jours ouvrables, le marché progresse de 25,6%.

Ailleurs dans le monde, les marchés automobiles ont aussi été soutenus en octobre grâce aux dispositifs gouvernementaux d'aide à l'achat. Les ventes de voitures ont ainsi progressé de 12,6% au Japon, de 15,7% en Italie et de 26,4% en Espagne.

Mais il n'est pas certain que le rebond du marché automobile français soit durable, puisque les clients achètent massivement aujourd'hui en anticipant la baisse progressive de la prime à la casse.

"Les consommateurs français, déjà incités depuis de longs mois à arbitrer en faveur du marché automobile, ne pourront continuer longtemps ainsi alors que la prime à la casse se réduira et que le chômage et l?inflation poursuivront leur hausse", juge Guillaume Mouren, du cabinet Xerfi.

La prime doit passer de 1.000 euros actuellement à 700 euros pour les voitures commandées à partir du 1er janvier 2010. La prime baissera ensuite à 500 euros au deuxième semestre et à 300 en 2011.

Le bonus écologique doit aussi se durcir l'an prochain: pour le décrocher, il faudra acheter un véhicule qui émet moins de CO2 et la prime sera moins élevée.

Les automobiles commandées d?ici la fin de l'année "sont autant de véhicules qui ne seront pas achetés en 2010", poursuit M. Mouren, qui table sur une baisse des ventes supérieure à 10% l'an prochain.

En octobre, la progression des ventes a été particulièrement sensible pour les groupes français PSA Peugeot-Citroën (+21,8%) et Renault (+34,5%), ce dernier profitant toujours du succès de sa filiale de voitures à bas prix Dacia (+75%).

GM Europe a aussi connu un beau succès en octobre (+59%), alors que les constructeurs allemands haut de gamme BMW (-10,7%) et Mercedes (-9,6%) sont à l'inverse en baisse.

Dans un contexte difficile pour le BTP et le transport routier, le marché des véhicules utilitaires reste déprimé: en octobre, les ventes de véhicules utilitaires légers (-22,4%), par exemple les engins de chantier, et de camions (-54,5%) sont ainsi en forte baisse.

Ces "mauvais chiffres" relativisent l'idée d'une sortie de crise car "ces deux catégories reflètent l'activité économique réelle du pays", souligne François Roudier.