Renault va investir 240 milions d'euros dans son partenaire russe Avtovaz pour la fabrication de voitures à partir d'un châssis du constructeur français, a indiqué vendredi un responsable du groupe russe en difficulté.

"Ces investissements sont prévus avant le début de la production de voitures à partir de châssis (Renault)", prévu en 2012, a précisé le vice-président d'Avotvaz chargé des questions de stratégie, Grigori Khvorostianov, cité par les agences russes.

Avtovaz projette de lancer en 2012 cinq nouveaux modèles de véhicules --deux de la marque Lada, deux de Renault et une de Nissan, a-t-il ajouté, soulignant que l'alliance Renault-Nissan financerait les deux tiers du projet.

Cette annonce intervient après que le Premier ministre russe, Vladimir Poutine, a demandé avec insistance au groupe français de participer au sauvetage d'Avtovaz.

Dans une lettre adressée récemment au gouvernement russe, le vice-ministre de l'Industrie, Andreï Dementiev, a émis de sérieux doutes sur l'efficacité de la coopération prévue entre Avtovaz et Renault, a rapporté jeudi le quotidien russe Kommersant.

Renault, qui a acquis en février 2008 un quart du capital d'Avtovaz pour un milliard de dollars, "ne répond pas aux besoins de l'entreprise" en matière de nouveaux modèles, alors que ceux-ci sont "essentiels pour assurer une production efficace et rentable", a-t-il souligné.

M. Dementiev a aussi indiqué qu'Avtovaz était au bord de la faillite. Des propos que le porte-parole de M. Poutine, Dmitri Peskov, a tenté de minimiser, déclarant jeudi à l'AFP que cette lettre était ancienne et que la position du ministère de l'Industrie avait "depuis changé".

Avtovaz prévoit de fabriquer l'an prochain 445.000 automobiles contre 300.000 cette année, a indiqué M. Khvorostianov.