Le constructeur automobile américain General Motors et le groupe chinois Tengzhong ont annoncé vendredi la conclusion d'un accord définitif de vente de la marque de gros 4x4 Hummer dans un communiqué commun, sans préciser le montant de la transaction.

"General Motors et Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery ont conclu un accord définitif qui va permettre à Tengzhong de racheter la marque de véhicules tout terrain de luxe Hummer", selon le communiqué.

Tengzhong entend racheter Hummer à travers une structure d'investissement, dans laquelle il détiendra 80%, tandis que l'homme d'affaires indépendant Suolang Duoji reprendra les 20% restants.

Tengzhong, basé dans le Sichuan (sud-ouest de la Chine), produit des machines pour le secteur de la construction et des infrastructures, mais aussi pour l'industrie énergétique.

M. Duoji est notamment propriétaire de l'entreprise cotée à Hong Kong Lumena, qui produit de la thénardite, un composant industriel.

Le montant de la transaction n'est pas dévoilé mais les analystes estimaient avant sa conclusion qu'elle se situerait entre 100 et 500 millions de dollars.

Un porte-parole de General Motors joint par l'AFP a affirmé que le montant final de la transaction dependrait de l'approbation définitive des autorités américaines et chinoises, qui pourraient altérer son contenu et donc son montant.

Selon les termes de l'accord, Hummer sous-traitera la fabrication, les composants clés et les services associés à General Motors pendant une période de transition jusqu'en juin 2011, avec une option de prolongation jusqu'en juin 2012.

"L'accord préservera plus de 3.000 emplois aux Etats-Unis liés à la fabrication et la commercialisation des 4x4 Hummer", précise le communiqué.

L'équipe de direction de Hummer restera en place y compris son directeur général, James Taylor.

Au-delà de juin 2012, l'avenir de ces emplois "ne fait pas partie de l'accord", a précisé le porte-parole, qui n'a pas été en mesure de donner des détails sur le lieu de fabrication de Hummer au-delà de cette date.

"Nous avons la chance d'avoir un partenaire qui comprenne et reconnaisse l'importance de continuer à investir dans l'héritage de Hummer en tant que marque basée aux Etats-Unis, tout en ayant en vue de profiter d'opportunités de développement mondiales", a commenté James Taylor, cité dans le communiqué.

"Nous investissons dans une activité qui présente des perspectives de développement importantes aux Etats-Unis comme dans le reste du monde", a pour sa part déclaré Yang Yi, directeur général de Tengzhong.

"Une fois la transaction complétée, Hummer sera le premier constructeur automobile à offrir un système de transmission fonctionnant grâce à des carburants alternatifs", précise le communiqué.

General Motors avait annoncé au lendemain de son dépôt de bilan, début juin, un protocole d'accord avec Tengzhong pour lui céder Hummer, l'une des marques jugées non stratégiques pour la survie du groupe.

Le Hummer, dérivé du Humvee militaire qui s'est illustré par la guerre du Golfe, était devenu à la mode au début des années 2000 et avait été popularisé notamment par le gouverneur de Californie et ex-acteur Arnold Schwarzenegger. Mais du fait de son énorme consommation de carburant, la marque a vu ses ventes s'effondrer en Amérique du nord.