Pénalisé par la chute de la demande et la faiblesse des cours des matières premières, Rio Tinto a réalisé au premier semestre un bénéfice net en repli de 54% à 2,565 milliards de dollars. Les analystes interrogés par Reuters tablaient en moyenne sur 2,6 milliards de dollars. La branche aluminium héritée d'Alcan a enregistré une perte de 689 millions de dollars, contre un gain de 1,04 milliard l'an passé. En 2007, Rio Tinto avait acheté le canadien Alcan pour plus de 40 milliards de dollars, faisant exploser sa dette.

Depuis lors, le groupe multiplie les opérations en capital et les cessions d'actifs pour conforter sa situation financière fragilisée par la crise.

"Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais nous sommes mieux positionnés avec une force financière renouvelée et une base de coûts plus mince", a déclaré le président de la compagnie, Jan du Plessis.

De son côté, le directeur général Tom Alabense, a indiqué que la groupe était en bonne voie de respecter les engagements pris en décembre ayant trait à la réduction des frais d'exploitation en dépit des conditions de marché difficiles.

Concernant les perspectives, le groupe minier s'est dit prudent malgré le récent rebond des cours des métaux de base.