Iliad, maison mère du fournisseur d'accès à internet Free, a annoncé jeudi avoir enregistré en 2008 un bénéfice net en recul de 33,2%, à 100,4 millions d'euros, affecté par le rachat d'Alice, mais vise pour 2009 "une très forte augmentation" de ce dernier.
Ce chiffre est inférieur aux attentes des analystes qui tablaient sur 138,6 millions.
En excluant l'acquisition d'Alice, finalisée le 26 août 2008, le bénéfice net progresse toutefois de 44,3%, à 216,7 milllions d'euros, a indiqué le groupe dans un communiqué, en soulignant que c'était la "première fois" qu'il dépassait les 200 millions.
L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) croît de 18,3%, à 524,7 millions d¹euros, faisant ressortir une marge de 33,5%, en repli par rapport aux 36,6% enregistrés en 2007, du fait là aussi de l'intégration d'Alice.
Sur le "périmètre historique", "la rentabilité du groupe a fortement progressé, tiré par le dynamisme de l?activité haut débit", avec une marge de 37,6%, contre 36,6% un an plus tôt, a souligné Iliad.
Cette amélioration s'explique notamment par "l?augmentation du taux de dégroupage" (+4,1 points, à 85,6%) et "la croissance des services à valeur ajoutée", selon lui.
Le chiffre d'affaires annuel, déjà publié, progresse de 29,1%, à 1,56 milliard d'euros. Hors rachat d'Alice, la hausse est de 18,9%. En 2008, Iliad est passé de 2,9 à 4,2 millions d'abonnés, à la fois via les recrutements et le rachat d'Alice à Telecom Italia.
Grâce à cette opération, le groupe a retrouvé sa place de numéro deux de l'internet en France, avec une part de marché de 25,5% (contre 19,7% fin 2007), derrière France Télécom (49,4%) et devant son principal concurrent SFR-Neuf Cegetel (22,6%). Sa dette nette s'est creusée, atteignant 881,9 millions d?euros, contre 114,9 millions fin 2007.
Pour 2009, le groupe vise "une très forte augmentation du résultat net", un "retour à l?équilibre d?Alice au niveau de l?Ebitda au cours du second trimestre" et "un taux de dégroupage pour le groupe (Free et Alice) de 82%" à la fin de l'année (contre 78,7% fin 2008).
Il entend par ailleurs atteindre "5 millions d?abonnés haut débit en 2011".
Concernant le déploiement de la fibre optique, technologie qui permet le très haut débit, Iliad confirme vouloir couvrir horizontalement 70% de Paris au cours du deuxième semestre 2009 et 4 millions de foyers à fin 2012. Iliad versera un dividende de 34 centimes d'euros par action, contre 31 centimes pour l'exercice 2007 (+9,7%).