Freinée par la crise, la SNCF a vu son bénéfice net chuter à 575 millions d'euros sur l'exercice 2008, contre 1,1 milliard en 2007, soit une baisse de 48,5%, a appris l'AFP lundi de sources concordantes.
Le bénéfice opérationnel est lui aussi en forte baisse, passant à 856 millions d'euros contre 1,09 milliard d'euros (-21,5%).
Le chiffre d'affaires augmente de son côté de 6,9% à 25,19 milliards d'euros, à périmètre constant.
La SNCF annoncera ses résultats annuels officiellement mercredi à l'issue d'un conseil d'administration.
L'activité fret SNCF, en difficulté chronique, a pesé sur les comptes de la compagnie publique, avec une perte chiffrée fin février à "environ 350 millions d'euros" par Pierre Blayau, patron de la branche transports et logistique.
Malgré la baisse des résultats, la SNCF va verser une prime de 207 euros aux 158.000 cheminots pour l'exercice 2008 au titre du partage des bénéfices, avait appris l'AFP en février de sources syndicales.
Quant à 2009, la SNCF s'attend à voir son trafic grandes lignes nettement ralentir, essentiellement en raison de la crise économique, qui a en revanche épargné l'activité de 2008, avait annoncé dès la mi-février Mireille Faugère, en charge des grandes lignes de la SNCF.
La compagnie ferroviaire prévoit une hausse limitée à 1,4% de son trafic en France et à 2,6% en Europe (Thalys, Eurostar...), en raison de la baisse de la consommation des ménages.
Le ralentissement sera d'autant plus sensible que 2008 a connu une croissance soutenue d'environ 9%, (+9,1% pour le TGV et +8,7% pour l'international).
En 2008, "la crise, on ne l'a pas sentie", avait alors résumé Mme Faugère. Le trafic a aussi bénéficié d'un "effet pétrole", la cherté des prix des carburants ayant contribué à accroître d'un point le trafic total.
L'année 2008 a été la première année pleine de fonctionnement du TGV Est (ouvert en juin 2007).