Le constructeur automobile américain General Motors (GM) a fait état mardi d'une chute de 52,9% de ses ventes aux Etats-Unis en février, à 127.296 unités contre 270.423 unités un an plus tôt.
Il s'agit de données non ajustées des jours ouvrables. Le recul est plus marqué qu'attendu par le cabinet Edmunds, qui tablait sur un recul de 48,4%, en données non ajustées également.
La direction de GM a souligné qu'il s'agissait du plus mauvais mois de février depuis 1962 et du plus mauvais rythme annuel de ventes depuis 1982.
GM a précisé dans un communiqué que cette chute reflétait la réduction de 75% des volumes de ventes de véhicules par flottes (aux sociétés de locations et aux entreprises), résultant de sa volonté de se concentrer, mois après mois, sur les ventes de détail (via les concessionnaires), qui sont plus rentables.
Les seules ventes de détail du constructeur ont reculé de 43% sur un an, est-il précisé.
Par catégorie, les berlines ont vu leurs ventes reculer de 50% et les véhicules lourds (4x4, pick-up...) de 55%.
GM a préféré souligner une progression de ses ventes de détail entre janvier et février: +23% sur un mois pour les berlines et +6% pour les "crossover", modèles à la carrosserie de 4x4 mais à la motorisation de berline, plus économes en carburant.
Le groupe a aussi indiqué que ses niveaux d'inventaires chez les concessionnaires avaient reculé de 160.000 unités sur un an, à 760.000 véhicules.
"Le marché reste dur et difficile, mais nous voyons des éléments encourageants en termes de volumes et de fréquentation des espaces d'exposition par rapport au mois précédent", a commenté Mark LaNeve, vice-président et responsable des ventes de GM en Amérique du nord.
Ce dernier a souligné que les nouveaux modèles, censés être mieux adaptés à une demande en véhicules économes en carburant et compacts, "s'installent dans le marché".
Le responsable a en outre rappelé que tous les modèles devant être lancés sur la période 2010-2014 seraient des berlines et des "crossovers" (motorisation de berline et carrosserie de 4x4).
GM a maintenu son objectif de production en Amérique du Nord pour le premier trimestre à 380.000 unités, ce qui représente un repli de 57% par rapport à la même période de 2008.
Le groupe a livré ses premières estimations pour le 2e trimestre, visant 550.000 unités, ce qui représente une baisse attendue de 34% sur un an.
A la Bourse de New York, l'action GM prenait 3,89% à 2,09 dollars vers 19H25 GMT.