Les immatriculations de véhicules neufs au Japon, hors mini-voitures, se sont effondrées de 32,4% sur un an en février, marquant leur septième mois de recul d'affilée, a annoncé lundi l'Association japonaise des concessionnaires automobiles (Jada).
Les ventes de véhicules en février ont atteint 218.212 unités, soit 104.401 de moins qu'en février 2007, a indiqué la Jada dans un communiqué, précisant qu'il s'agit de la plus forte chute pour un mois de février en 35 ans.
Les ventes de voitures particulières ont chuté de 32,2% sur un an à 194.236 unités, celles de poids-lourds de 35,2% à 22.693 unités et celles d'autobus de 3,7% à 1.283 unités, a encore indiqué l'organisme professionnel.
Quant aux ventes de mini-véhicules (moins de 660 centimètres cubes de cylindrée), elles ont reculé de 9,8% à 162.370 unités en février, a annoncé l'Association japonaise du mini-véhicule dans un communiqué séparé.
En additionnant les ventes de véhicules et ceux de mini-véhicules, le marché automobile total au Japon s'affiche en baisse de 24,3% à 380.582 unités.
Les ventes au Japon ont dégringolé de 28,0% pour Toyota et de 60,1% pour sa marque de luxe Lexus. Elles ont chuté de 25,5% pour Honda, de 33,5% pour Nissan, de 52,0% pour Mitsubishi Motors et de 37,8% pour Mazda, selon la Jada.
Les ventes de véhicules importés, qui représentent moins de 6% du marché automobile nippon hors mini-véhicules, ont pour leur part reculé de 35,3%. La Jada n'a fourni aucun décompte par marque pour ces voitures étrangères.
Le marché automobile japonais avait connu en 2008 sa pire année depuis 1974, avec seulement 3,2 millions de véhicules écoulés dans l'archipel (-6,5% sur un an). Déjà saturé depuis plusieurs années en raison du déclin démographique et de la perte d'intérêt des Japonais pour les voitures, ce marché a accéléré son déclin depuis que la crise économique mondiale a atteint le Japon.
"Avec la crise économique, les gens sont inquiets pour leur travail et leur salaire. Ils sont plus prudent dans leurs dépenses et la consommation ralentit, comme le prouvent les statistiques du marché automobile", a commenté Mamoru Kato, analyste automobile au Tokai Tokyo Research Center.
Frappés de plein fouet par la morosité du marché japonais, mais surtout par le plongeon des ventes à l'étranger, tous les grands constructeurs automobiles nippons à l'exception de Honda prévoient de finir l'exercice en cours dans le rouge. Ces derniers mois, ils ont drastiquement réduit leur production et sabré des milliers d'emplois au Japon et à dans leurs usines à l'étranger.
Selon M. Kato, la chute des prix des carburants pourrait toutefois faire rebondir le marché. "Les gens pourraient recommencer à acheter des voitures s'ils voient apparaître des modèles attractifs. Une amélioration générale de l'économie, l'année prochaine et la suivante, devrait faire se redresser les ventes automobiles", a-t-il expliqué.
