Le groupe automobile allemand BWM a annoncé lundi la suppression de 850 emplois dans son usine Mini de Cowley près d'Oxford (nord-ouest de Londres), qui seront effectives à partir du 2 mars et affecteront les ouvriers travaillant le week-end.

L'usine ne travaillera plus que cinq jours par semaine à cette date, avec deux équipes au lieu de trois.

BMW a indiqué que "la décision n'avait pas été prise à la légère et que les syndicats avaient été impliqués dans les discussions".

Cependant, un tiers des 4.500 ouvriers de Cowley sont des travailleurs temporaires, et ils craignent de ne pas percevoir d'indemnités de licenciement.

Derek Simpson, le codirigeant du syndicat Unite, a estimé que ces pertes d'emplois démontraient l'ampleur de la récession alors que Cowley était il n'y a pas si longtemps florissante.

"Il incombe désormais absolument au gouvernement de prendre des mesures drastiques pour soutenir l'industrie automobile et encourager les gens à acheter des voitures", a-t-il dit. "Les banques devront aussi rendre le crédit de nouveau disponible, ou sinon nous allons à la catastrophe".