La SNCF s'attend à voir son trafic grandes lignes nettement ralentir en 2009, essentiellement en raison de la crise économique, qui a en revanche épargné l'activité de 2008, a annoncé Mireille Faugère jeudi, lors d'une conférence de presse.

L'année 2009 "va être très chahutée", a déclaré Mme Faugère, en charge des grandes lignes de la SNCF.

La compagnie ferroviaire prévoit une hausse de 1,4% de son trafic en France et de 2,6% en Europe (Thalys, Eurostar...) car "la consommation des ménages sera sans doute extrêmement modérée".

La SNCF a déjà annoncé qu'elle prévoyait également un ralentissement du trafic régional.

Le ralentissement sera d'autant plus sensible que 2008 a connu une croissance soutenue d'environ 9%, (+9,1% pour le TGV et +8,7% pour l'international), a-t-elle ajouté.

En 2008, "la crise, on ne l'a pas sentie", a résumé Mme Faugère. Le trafic a aussi bénéficié d'un "effet pétrole", la cherté des prix des carburants ayant contribué à accroître d'un point le trafic total.

L'année 2008 a aussi été la première année pleine de fonctionnement du TGV Est (ouvert en juin 2007).

Le taux d'occupation des TGV a crû de deux points en 2008, à 77%.

Mais ces forts taux de croissance ont eu leur revers.

2008, marquée par de nombreux incidents et gros retards, a été une "année en flux tendu" voire "en surchauffe", a reconnu Mme Faugère, notamment en raison d'un plus grand nombre de trains en circulation et de travaux sur les voies.

Il y a eu "un peu trop de monde par rapport à ce que vous avions prévu", a-t-elle ajouté, notant que "pour un seul pépin, il y a un effet domino considérable" sur le réseau saturé par endroits.

Autre conséquence, la SNCF a déboursé davantage en dédommagement aux voyageurs pour cause de retards: 19,4 millions d'euros en bons voyage au lieu de 14 en 2007.

Pourtant, en moyenne, les trains n'ont pas été moins ponctuels en 2008 qu'en 2007 (89,5% contre 89,3%).

Mais la SNCF a plusieurs fois décidé d'aller au-delà de ses engagements (30% de la valeur du billet remboursés en bons au-delà d'une demi-heure de retard si la cause est imputable à la SNCF) en compensant à 100% dans certains cas.

"Nous avons pris ces mesures exceptionnelles pour 360 trains contre 74" en 2007, a précisé Mireille Faugère.

La SNCF se conformera fin 2009 ou début 2010 à l'obligation européenne de rembourser financièrement les usagers à partir d'une heure de retard, a-t-elle ajouté.

Par ailleurs, la compagnie mettra en place en mars un nouveau numéro d'appel non surtaxé, dédié au suivi des commandes de billlets.

Pour 2009, la SNCF s'est une nouvelle fois engagée à améliorer l'information en "situation perturbée" et à avoir des rames de réserve en cas de panne.

Côté tarifs, la responsable a aussi annoncé la généralisation du nom Prem's pour tous les "petits prix", en remplacement des "Bons plans du net", "Prêts à Partir" etc...

En 2008, le prix moyen d'un billet de TGV a augmenté de 1,5% à 43 euros.

Enfin, Mireille Faugère a répété son intention de généraliser en 2010 le billet électronique.