Les ventes de voitures neuves en Europe ont chuté de 26% au mois de janvier 2009 par rapport à janvier 2008, a indiqué mardi à l'AFP le secrétaire général de l'Association des constructeurs automobiles européens (ACEA), Ivan Hodac.
Selon M. Hodac, qui a donné ce chiffre en marge d'une conférence de presse à Bruxelles, cette chute sera confirmée vendredi lors de la publication des chiffres officiels de l'ACEA pour janvier.
"C'est une chute beaucoup plus forte que ce à quoi nous nous attendions", a-t-il indiqué.
C'est aussi l'un des plongeons les plus brutaux enregistrés par l'association. En décembre, les ventes avaient déjà baissé de 17,8% sur un an, l'ACEA avait précisé qu'il s'agissait de la plus forte baisse enregistrée depuis 1993.
Selon Carlos Ghosn, président de l'ACEA et patron du constructeur français Renault, les ventes se sont effondrées en janvier en Espagne (-43% sur un an), en Italie (-33%) et au Royaume-Uni (-31%).
Elles ont en revanche mieux résisté en France (-8%) ou en Allemagne (-7%).
Selon le cabinet d'études économiques Global Insight, les ventes mondiales de voitures, tous constructeurs confondus, devraient tomber à 55 millions d'unités en 2009, après 63 millions en 2008 et 69 millions en 2007.
Carlos Ghosn a cependant indiqué tabler plutôt, "en projetant sur les 5 premières semaines de l'année, sur environ 50 millions de voitures vendues" cette année.
Ces chiffres viennent confirmer à quel point le secteur automobile est touché par la crise. Plusieurs pays européens ont déjà annoncé des plans de soutien à ce secteur.