Alten (+ 3,89% à 13,34 euros) se distingue à la hausse dans un marché parisien en baisse. Le groupe réfléchit au versement d'un dividende en raison de la baisse de l'action a déclaré son directeur financier, Bruno Benoliel, à Reuters. Il s'agirait d'une première depuis l'introduction en Bourse en 1999. L'action du spécialiste du conseil en innovation a perdu plus du tiers de sa capitalisation au cours des trois derniers mois, victime de la crise du secteur automobile avec lequel il réalise 20% de ses ventes.
En 2008, Alten a réalisé un chiffre d'affaires de 846,3 millions d'euros, en hausse de 20,7%. Plus important, la croissance organique a atteint 16,2%, dont 15,7% en France et 17,6% à l'international. « Au dernier trimestre, malgré la conjoncture économique dégradée, et un quatrième trimestre 2007 de référence extrêmement dynamique, la croissance organique a atteint 8,3% », a précisé le spécialiste du conseil en innovation.
Ce dernier a confirmé que sa marge opérationnelle d'activité 2008 devrait être comprise entre 11,5 et 11,8% du chiffre d'affaires.
« Le ralentissement d'activité ressenti au milieu du dernier trimestre 2008 s'est accentué début 2009, en raison des arrêts brutaux de projets dans l'automobile. Dans les autres secteurs (Aéronautique, Energie, Telecom et Tertiaire) malgré la conjoncture, Alten a maintenu son niveau d'activité », a commenté le spécialiste du conseil en innovation. Il souligne qu'il prend les mesures nécessaires pour en limiter l'impact.
Au sujet de ses perspectives 2009, Alten a indiqué être « confiant dans sa capacité à s'adapter à son ENVIRONNEMENT et à dégager une marge annuelle qui restera satisfaisante » malgré une visibilité réduite.
Le directeur financier, Bruno Benoliel, a indiqué à Reuters que la marge opérationnelle devrait être à « deux chiffres » en 2009; inférieure à 10% au premier semestre et supérieure à ce niveau sur la seconde partie de l'année. « Il est raisonnable de parier sur une croissance organique comprise entre 0 et 5% ou 1 et 5% », a-t-il aussi déclaré. Avant d'ajouter : « Nous préférons être prudents en début d'année et réajuster les chiffres à la hausse au fur et à mesure que l'année avance.»
(C.J)
EN SAVOIR PLUS
ACTIVITE DE LA SOCIETE
Alten est leader européen du Conseil et Ingénierie en Technologies. La société apporte aux grandes entreprises des solutions technologiques (du conseil à la réalisation) pour leurs projets stratégiques. Parmi ses marchés, variés, on notera la prédominance de la clientèle télécoms, aéronautique et automobile. Principalement présent en France (plus de 70 % de l'activité), le groupe renforce progressivement ses positions européennes.
FORCES ET FAIBLESSES DE LA VALEUR
Les points forts de la valeur
- Alten bénéficie d'une bonne résistance de sa marge d'exploitation et du taux d'activité des consultants ainsi que d'une structure financière saine, qui lui permet de réaliser des opérations de croissance externe autofinancées.
- La société dispose d'un management de qualité.
- Le groupe poursuit son développement à l'international par une politique d'acquisitions ciblées en Europe, notamment en Allemagne, Benelux et en Espagne.
- La mobilité géographique et sectorielle de ses collaborateurs est un atout.
Les points faibles de la valeur
- Le secteur de la R&D spécialisée est confronté à une pénurie d'ingénieurs, ce qui se traduit par une inflation des salaires. Or ceux-ci représentent une part importante des charges d'exploitation de la société.
- Si l'activité d'Alten lui confère une moindre exposition à la conjoncture (portefeuille de contrats plus petits, moins dépendant d'un donneur d'ordre), le groupe peut néanmoins se trouver confronté à l'attentisme des directions de ses clients et au report des projets qui en découle.
- Alten a subi ces dernières années une forte pression sur les prix.
- Le potentiel d'appréciation des marges paraît désormais plus limité.
COMMENT SUIVRE LA VALEUR
- L'expansion internationale du groupe est à suivre. En outre, du fait de sa taille encore relativement modeste, Alten peut rencontrer des difficultés à intégrer de nouvelles sociétés. Les opérations de croissance externe pèsent donc quelque temps sur ses marges. Un mal temporaire pour un plus grand bien, mais qui peut influencer le cours de Bourse.
- L'essentiel des charges d'exploitation provient des salaires. A ce titre, l'effectif et le temps de mission des consultants sont des indicateurs importants. Ainsi, particulièrement en période difficile, le taux d'intercontrat est à surveiller. Un taux élevé pèse en effet sur la rentabilité des sociétés. Dans un environnement économique perturbé, la capacité des sociétés de conseil à conserver leur clientèle en période de référencement et à faire face aux pressions tarifaires est également importante.
LE SECTEUR DE LA VALEUR
Informatique - SSII
Le syndicat professionnel Syntec informatique a maintenu ses prévisions d'une croissance de l'ordre de 6% pour les services informatiques en 2008. Paradoxalement, la crise profite au secteur à travers le développement de l'outsourcing, qui affiche une progression annuelle comprise entre 8% et 10%. Néanmoins, Syntec affirme ne pas disposer d'une bonne visibilité sur l'ensemble de l'année 2009. Si l'activité du premier semestre devrait bénéficier d'une croissance comprise entre 2% et 4%, la seconde partie de l'année est plus incertaine du fait de réductions budgétaires supplémentaires chez certains clients issus de l'automobile ou de la grande distribution. Le secteur devrait continuer à embaucher en 2009 : une hausse des effectifs de 3000 à 5000 personnes pour les six premiers mois de 2009 est prévue par les professionnels. Toutefois la progression est moins élevée qu'en 2008, où les créations nettes d'emplois devraient s'établir entre 15000 et 20000.