Les commandes d'avions pourraient chuter de 50% à 60% en 2009 par rapport à 2008 du fait de la crise économique et financière, a affirmé dimanche le patron du constructeur européen Airbus, Thomas Enders.

"Nous luttons pour trouver des financements pour nos clients", a relevé M. Enders, qui s'exprimait lors du Global Competitiveness Forum de Ryad.

Il a précisé que les difficultés financières se faisaient même sentir désormais auprès des clients du Golfe, qui ont pourtant multiplié les commandes ces dernières années.

Mi-janvier, Thomas Enders avait déjà prévenu s'attendre à une année 2009 difficile, avec pour la première fois depuis 2003 moins de commandes que de livraisons d'appareils.

"2009 est placé sous le signe de la tempête", avait-il déclaré en présentant le bilan commercial 2008 du groupe, à Toulouse (sud de la France).

De son côté, le directeur commercial John Leahy avait déjà évoqué une chute de quelque 50% des commandes, avançant le chiffre de 300 à 400 pour 2009, contre 777 en 2008.