Triste prélude. Alcoa (-6,06% à 9,45 dollars) a lancé la saison des résultats en déclarant une perte trimestrielle de 1,19 milliard de dollars causée par l'effondrement des prix de l'aluminium et le ralentissement de l'économie mondiale. Cette contre-performance n'est pas une surprise : au dernier semestre, le cours de l'aluminium a chuté sous son coût de production tandis que les économies s'enfonçaient dans la récession.
De surcroît, les principaux clients d'Alcoa (l'automobile, le transport, la construction) ont été, avec le secteur financier, frappés les plus violemment par la crise.
L'aspect le plus sombre de cette publication est ailleurs. Numéro trois mondial de l'aluminium, l'état de santé du groupe est considéré comme un indicateur fiable de l'économie mondiale. Or, le sémaphore n'annonce rien de bon.
Klaus Kleinfeld, le P-DG du groupe a refusé de formuler la moindre prévision pour 2009, se bornant à répéter les mesures de réduction d'effectifs et de production déjà annoncées.
Mais pour la majorité des analystes, ce vaste plan de restructuration (13% des effectifs supprimés) ne saurait compenser le plongeon des cours de l'aluminium et la déliquescence de la demande.
Bien peu d'économistes parient en effet sur un rebond durable du cours des métaux à moyen terme. En outre, aux Etats-Unis, le secteur automobile ne doit sa survie qu'à l'aide de l'Etat. A cet égard, Alcoa ne peut guère se faire d'illusion. Malgré les effets du plan Obama, le marché automobile américain devrait se contracter de plus de 13% en 2009 selon le cabinet d'études J.D. power and Associates. « Gardons notre sens de l'humour », a déclaré son président Finbarr O'Neill en marge du salon de Detroit. « Nous allons en avoir besoin ».
(P-J.L)
EN SAVOIR PLUS
LE SECTEUR DE LA VALEUR
Produits de base - Métaux
Face à la chute des cours, les producteurs réduisent leurs capacités. De nombreux métaux sont concernés. Le brésilien Vale a annoncé la fermeture de sites de nickel. Cette décision intervient après la fermeture, jusqu'à nouvel ordre, de la raffinerie de nickel de Xstrata en République dominicaine. Les producteurs d'acier sont engagés dans le même mouvement, qu'il s'agisse du leader russe de l'acier Severstal, ou de son concurrent ArcelorMittal. Côté aluminium, Rio Tinto Alcan a fait également part de sa décision de procéder à des réductions de production limitées. Le chinois Chalco, leader mondial de l'alumine, matière première de l'aluminium, a fermé 10% de ses capacités. Le leader mondial du cuivre, le chilien Codelco, a annoncé que sa production en 2009 pourrait décroître. Néanmoins le risque pesant sur le secteur est que le recul des investissements menés actuellement provoque par la suite une accélération très forte de la hausse des cours.
